Câmpul gravitațional al Pământului este atât de interesant și de necorespunzător ca imaginea de mai sus? Suntem pe cale să aflăm. Și se pare că perioada actuală a soarelui cu activitate solară scăzută are un beneficiu secundar pentru misiunea GOCE. Activitate solară mai mică înseamnă un mediu mai calm pentru GOCE în orbita sa mică a Pământului, astfel încât orbita sa actuală de 255 km este cu câțiva kilometri mai mică decât au planificat inițial inginerii. Aceasta este o veste bună - măsurătorile gravitației care vor fi făcute în acest moment vor fi și mai precise.
„Finalizarea punerii în funcțiune și prima calibrare în zbor reprezintă o etapă importantă pentru misiune”, a declarat Rune Floberghagen, managerul misiunii GOCE al ESA. „Intrăm acum în operațiuni științifice și așteptăm cu nerăbdare să primim și să procesăm informații tridimensionale excelente despre structura câmpului gravitațional al Pământului.”
Gravitatea este mai puternică mai aproape de Pământ, așa că GOCE a fost proiectat să orbiteze cât mai jos, rămânând stabil în timp ce zboară prin marginea atmosferei noastre. Designul aerodinamic elegant al lui GOCE ajută acest satelit să taie, deși marginile tânără ale atmosferei Pământului la această altitudine mică. Mai mult, propulsorul de ioni electric din spate generează continuu forțe minuscule pentru a compensa orice tracțiune pe care GOCE o experimentează de-a lungul orbitei sale.
Pentru a evita evitarea tragerii și pentru a vă asigura că măsurătorile gravitației au o gravitate adevărată, satelitul trebuie să fie menținut stabil în „cădere liberă”. Orice tampon din aer rezidual la această altitudine mică ar putea îneca datele de gravitate.
Gradometria spațială și utilizarea propulsiei electrice sofisticate sunt „primele” în tehnologia prin satelit, astfel încât punerea în funcțiune și calibrarea au fost deosebit de importante pentru succesul misiunii. Această fază a fost finalizată vara, pregătită pentru sarcina complicată de a reduce GOCE la altitudinea operațională, care a durat câteva luni.
Pe parcursul a două perioade neîntrerupte de șase luni, GOCE va cartografia aceste variații subtile cu detalii și acuratețe extreme. Aceasta va avea ca rezultat un model unic al „geoidului” - suprafața unui ocean global ideal în repaus.
O cunoaștere precisă a geoidului este crucială pentru măsurarea exactă a circulației oceanelor și a schimbărilor nivelului mării, ambele fiind influențate de climă. Datele de la GOCE sunt, de asemenea, foarte necesare pentru a înțelege procesele care au loc pe Pământ. În plus, oferind o referință globală pentru a compara înălțimile oriunde în lume, geoidul GOCE va fi utilizat pentru aplicații practice în domenii precum supraveghere și nivelare.
Rămâneți la curent cu câteva date unice despre planeta noastră de origine de la GOCE.
Mulțumesc lui Nathanial Burton-Bradford pentru anaglifele grozave pe care le-a creat dintr-o animație GOCE. Vedeți mai multe imagini ale lui Nathanial pe pagina lui Flickr.
Sursa: ESA
