Un nou proiect ambițios care folosește telescopul spațial Hubble va permite astronomilor să privească adânc în univers în cinci direcții pentru a documenta istoria timpurie a formării stelelor și a evoluției galaxiei. Folosind o cantitate de timp fără precedent a celebrului telescop spațial, Programul Trezoreriei multiciclului Hubble va imagina mai mult de 250.000 de galaxii îndepărtate pentru a oferi prima vedere cuprinzătoare a structurii și asamblării galaxiilor în prima treime a timpului cosmic. „Acesta este un efort de a folosi cel mai bine Hubble, în timp ce este la vârful capabilităților sale, oferind seturi de date importante despre veacuri”, a declarat Sandra Faber, șefa proiectului de la Universitatea din California, Santa Cruz.
Alte obiective ale proiectului sunt căutarea de date cruciale în cele mai timpurii etape în formarea găurilor negre supermasive și găsirea unor supernove îndepărtate importante pentru înțelegerea energiei întunecate și expansiunea accelerată a universului.
Efortul se bazează pe puternica nouă cameră infraroșie Hubble, Wide Field Camera 3 (WFC3), precum și pe Camera avansată pentru sondaje (ACS) a telescopului. Propunerea, care reunește o mare echipă internațională de colaboratori, a primit o înregistrare de 902 de orbite ale timpului de observare, ca unul dintre cele trei proiecte pe scară largă alese pentru programul Trezorerie multiciclu Hubble. Timpul de observare, în valoare totală de aproximativ trei luni și jumătate, va fi distribuit în următorii doi-trei ani.
Hubble le permite astronomilor să vadă în timp în timp ce adună lumină care a călătorit miliarde de ani prin univers. Noul sondaj este conceput pentru a observa galaxii la distanțe care corespund „timpilor de privire” de acum aproape 13 miliarde de ani (aproximativ 600.000 de ani de la Big Bang) până în urmă cu aproximativ 9 miliarde de ani. Astronomii exprimă aceste distanțe în termeni de redshift („z”), o măsură a modului în care expansiunea universului transferă lumina de la un obiect la lungimi de undă mai lungi. Redshift crește odată cu distanța, iar acest studiu va privi obiectele la distanțe de la aproximativ z = 1,5 până la z = 8.
„Vrem să arătăm foarte adânc, foarte departe în timp și să vedem ce galaxii și găuri negre făceau atunci”, a spus Faber. „Este important să observăm în diferite regiuni, deoarece universul este foarte neplăcut și trebuie să avem un eșantion suficient de mare pentru a număra lucruri, astfel încât putem vedea câte dintre un fel de obiect față de alt fel au existat în momente diferite.”
Faber și colegii săi astronomi se așteaptă ca primele date din observațiile lor să fie disponibile până la sfârșitul anului. Datele din acest proiect vor fi puse la dispoziția întregii comunități astronomice, fără o perioadă de timp proprie pentru ca echipa lui Faber să își desfășoare propria analiză. Rezultatul probabil va fi o cursă între echipele de oameni de știință pentru publicarea primelor rezultate din această nouă comoară de date. Dar Faber a spus că proiectul va oferi astfel de date bogate pe care le va menține astronomii ocupați pentru anii următori.
„Suntem foarte încântați, nu doar despre cele 900 de orbite, ci și despre ceea ce poate face această cameră nouă. Este uimitor ceea ce vede ”, a spus Faber. „Acest proiect este cel mai mare eveniment din cariera mea, punctul culminant a trei decenii de muncă folosind telescoape mari pentru a studia evoluția galaxiei.”
Informații suplimentare despre proiect sunt disponibile pe site-ul web al Programului Trezoreriei multiciclului din Sondajul Cosmologie la http://csmct.ucolick.org/.
