Dintr-un comunicat de presă JPL.
NASA a lansat primele imagini radar aeriene ale deformării pe suprafața Pământului cauzate de un cutremur major - magnitudinea de 7,2 temblor care a zguduit statul Mexic din Baja California și părți din sud-vestul american pe 4 aprilie 2010. Datele dezvăluie că în zona studiată, cutremurul a mutat regiunea Calexico, California, într-o direcție în jos și spre sud, până la 80 de centimetri (31 de centimetri).
O echipă științifică de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, California, a utilizat Radarul cu Apertură Sintetică (UAVSAR) dezvoltat de JPL pentru a măsura deformarea suprafeței de la cutremur. Radarul zboară la o altitudine de 12,5 kilometri (41.000 de metri) pe o aeronavă Gulfstream-III de la Centrul de Cercetare a Zborului Dryden din NASA, Edwards, Calif.
Echipa a folosit o tehnică care detectează modificări minime în distanța dintre aeronavă și sol, în timpul zborurilor repetate, ghidate prin GPS. Echipa a combinat datele de la zborurile din 21 octombrie 2009 și 13 aprilie 2010. Hărțile rezultate se numesc interferograme.
Cutremurul din 4 aprilie 2010, El Mayor-Cucapah, a fost centrat la 52 de kilometri (32 mile) sud-sud-est de Calexico, California, în nordul Baja California. A apărut de-a lungul unui segment geologic complex al graniței dintre plăcile tectonice din America de Nord și Pacific. Cutremurul, cea mai mare regiune în aproape 120 de ani, a fost resimțit și în sudul Californiei și în unele părți din Nevada și Arizona. Acesta a ucis doi, a rănit sute și a provocat pagube substanțiale. Au existat mii de replici, care se extind de aproape de vârful nordic al Golfului California până la câțiva kilometri nord-vest de granița cu S.U.A. Zona de nord-vest a rupturii principale, de-a lungul tendinței greșelii Elsinore din California, a fost deosebit de activă și a fost locul cu o mare întindere de 5,7 grade după 14 iunie.
UAVSAR a cartografiat San Andreas din California și alte defecte de-a lungul granitei plăcii de la nord de San Francisco până la granița cu Mexic la fiecare șase luni de la primăvara 2009, în căutarea mișcării solului și a tensiunii crescute de-a lungul defecțiunilor. „Scopul studiului în curs este de a înțelege pericolul relativ al San Andreas și defecțiunile sale la vest, precum defecțiunile Elsinore și San Jacinto, și captarea deplasărilor la sol de la cutremure mai mari”, a spus geofizicista JPL Andrea Donnellan, investigatorul principal al UAVSAR proiect de mapare și evaluare a pericolului seismic în sudul Californiei.
Fiecare zbor UAVSAR servește ca bază pentru activitatea de cutremur ulterioară. Echipa estimează deplasarea pentru fiecare regiune, cu scopul de a determina modul în care se repartizează tulpina între defecțiuni. Când se produc cutremure în timpul proiectului, echipa va observa mișcările de teren asociate și va evalua modul în care acestea pot redistribui eforturile către alte defecte din apropiere, potențându-le să se rupă. Datele de la cutremurul Baja sunt integrate în modelele avansate de computer QuakeSim ale JPL pentru a înțelege mai bine sistemele de defecte care au rupt și care pot avea efecte asupra defecțiilor din apropiere, cum ar fi defecțiunile San Andreas, Elsinore și San Jacinto.
O figură (figura 1) arată o interferogramă UAVSAR care măsoară 110 pe 20 de kilometri (69 pe 12,5 mile) suprapusă peste o imagine Google Earth. Fiecare contur colorat, sau franj, al interferogramei reprezintă 11,9 centimetri (4,7 inci) de deplasare a suprafeței. Liniile de eroare majore sunt marcate cu roșu, iar replici recente sunt notate de puncte galbene, portocalii și roșii.
Deplasările maxime ale cutremurului de până la 3 metri (10 metri) s-au produs de fapt chiar la sud de locul în care măsurătorile UAVSAR se opresc la granița cu Mexicul. Cu toate acestea, aceste deplasări au fost măsurate de geofizicistul JPL Eric Fielding folosind interferometria cu radar cu diafragmă sintetică de la sateliții europeni și japonezi și alte imagini satelite, și prin echipe de mapare la sol.
Oamenii de știință încă mai lucrează pentru a determina întinderea exactă în nord-vest a rupturii defecțiunii principale, dar este clar că a ajuns la 10 kilometri (6 mile) de înotul UAVSAR, aproape de punctul în care converg bordurile interferogramei. „Măsurările continue ale regiunii ar trebui să ne spună dacă ruptura defectului principal s-a mutat spre nord în timp”, a spus Donnellan.
O lărgire a interferogramei este prezentată într-o altă figură (figura 2), cu accent pe zona în care s-a măsurat cea mai mare deformare. Mărirea, care acoperă o suprafață care măsoară aproximativ 20 pe 20 de kilometri (12,5 pe 12,5 mile), relevă multe mici „tăieri” sau discontinuități, în marginea. Acestea sunt cauzate de mișcări la sol care variază de la un centimetru la zeci de centimetri (câțiva centimetri) pe defecțiuni mici. „Geologii găsesc detalii rafinate despre numeroasele mici rupturi de eroare extrem de interesante și valoroase pentru înțelegerea defecțiunilor care au rupt în cutremurul din 4 aprilie”, a spus Fielding. O altă figură, (Figura 3) arată un prim-plan al regiunii în care s-a lovit după aceea cu magnitudinea 5,7.
„Rezoluția fără precedent a UAVSAR le permite oamenilor de știință să vadă detalii amănunțite ale sistemului de avarie al cutremurului de la Baja activat de cutremurul principal și după șocurile sale”, a declarat investigatorul principal al UAVSAR, Scott Hensley, din JPL. „Astfel de detalii nu sunt vizibile cu alți senzori.”
UAVSAR face parte din efortul continuu al NASA de a aplica tehnologii spațiale, tehnici bazate pe sol și modele de calculatoare complexe pentru a promova înțelegerea noastră de cutremure și procese de cutremur. Radarul a zburat peste Hispaniola la începutul acestui an pentru a studia procesele geologice după cutremurul devastator din Haiti din ianuarie. Datele oferă oamenilor de știință un set de imagini de bază în cazul viitoarelor cutremure. Aceste imagini pot fi apoi combinate cu imagini post-cutremur pentru a măsura deformarea solului, pentru a determina modul în care se distribuie alunecarea la defecte și pentru a afla mai multe despre proprietățile zonei de defect.
UAVSAR servește, de asemenea, ca un test-test zburător pentru a evalua instrumentele și tehnologiile pentru viitoarele radare spațiale, precum cele planificate pentru o misiune NASA aflată în prezent în formulare numită Deformation, Structura ecosistemului și dinamica gheții sau DESDynI. Această misiune va studia pericolele precum cutremurele pământului, vulcani și alunecări de teren, precum și schimbările globale de mediu.
