O masivă planetă necinstită a fost descoperită în grupul în mișcare Beta Pictoris. Planeta, numită PSO J318.5338-22.8603 (îmi pare rău, nu am numit-o), este de peste opt ori mai masivă decât Jupiter. Deoarece este unul dintre puținele exoplanete cu imagini directe pe care le cunoaștem și este accesibil pentru studiu prin spectroscopie, această masivă planetă va fi extrem de importantă atunci când va detalia detaliile formării și evoluției planetare.
Majoritatea planetelor din afara sistemului nostru solar nu sunt direct observabile. Sunt descoperite când tranzitează în fața stelei gazdă. Așa se face că misiunea Kepler găsește exoplanete. După aceea, proprietățile lor sunt deduse de interacțiunile lor gravitaționale cu steaua lor și cu orice alte planete din sistemul lor. Putem deduce multe și obținem destul de detaliat, dar studierea planetelor cu spectroscopie este un alt joc de minge.
Echipa de cercetători, condusă de K. Allers de la Universitatea Bucknell, a folosit telescopul Gemini North și spectrograful său aproape infraroșu, pentru a găsi viteze radiale și de rotație ale PSO. După cum a fost raportat într-un proiect de studiu din 20 ianuarie, PSO J318.5338-22.8603 (PSO de acum încolo ...) a fost confirmat ca membru al grupului în mișcare Beta Pictoris, un grup de vedete tinere cu o vârstă cunoscută.
Grupul Beta Pictoris în mișcare este un grup de stele care se deplasează prin spațiu împreună. Deoarece sunt împreună, se înțelege că sunt formați în același timp și au aceeași vârstă. Confirmarea faptului că PSO este membru al acestui grup a confirmat și vârsta PSO.
Odată ce era cunoscută epoca PSO, identitatea sa de planetă a fost confirmată. Fără a cunoaște vârsta, este imposibil să o excludem ca o pitică brună, o „stea eșuată” căreia îi lipsea masa pentru a aprinde fuziunea.
Această nouă planetă necinstită este de 8,3 + sau - de 0,5 ori mai mare decât Jupiter, iar temperatura sa este de aproximativ 1130 K. Spectrele din aria Gemenilor arată că PSO se rotește între 5 până la 10,2 ore și că viteza sa radială este în interiorul valori pentru acest grup. Potrivit cercetătorilor, determinarea cu exactitate a acestor proprietăți înseamnă că PSO J318.5338-22.8603 este „un reper important pentru studiile planetelor tinere, direct imaginate.”
PSO se află într-o poziție intermediară în ceea ce privește alte planete din grupul în mișcare Beta Pictoris. 51 Eridani-b este o altă planetă direct imaginată, doar puțin mai mare decât Jupiter, descoperită în 2014. A treia planetă din grup este Beta Pictoris b, despre care se crede că este de aproape 11 ori mai masivă decât Jupiter.
Planetele „Rogue” sau „plutitoare libere” precum PSO J318.5338-22.8603 sunt importante deoarece nu se află în apropierea unei stele. Lumina dintr-o stea domină împrejurimile stelei și îngreunează să discerne multe detalii în planetele care orbitează steaua. Acum, când PSO este confirmat ca o planetă, mai degrabă decât un pitic brun, studierea acesteia va adăuga cunoștințelor noastre despre formarea planetară.
