Dacă faceți o mulțime de imagini digitale, probabil că sunteți familiarizați cu frustrarea de a urmări zeci de fișiere și de a rămâne întotdeauna în spațiu pe hard disk pentru a le stoca. Nava lor spațială tocmai a terminat de fotografiat întregul cer în detalii rafinate: un total de 1,3 milioane de fotografii.
"Ochii WISE nu au clipit de la lansare", a declarat William Irace, managerul de proiect al misiunii la Jet Propulsion Laboratorul NASA din Pasadena, Calif. noi am plănuit."
Înțelepciunea privește cerul în fâșii pe măsură ce orbitează pe pământ. Este nevoie de șase luni de observare constantă pentru a cartografia întregul cer. Indicând fiecare parte a cerului, sondajele astronomice oferă date excelente care acoperă atât obiecte cunoscute, cât și cele care nu au mai fost văzute până acum.
„WISE completează semifabricatele proprietăților infraroșii din tot ce există în univers, de la asteroizii apropiați până la cvasi îndepărtați”, a declarat Peter Eisenhardt, de la JPL, om de știință al proiectului pentru WISE. „Dar cele mai interesante descoperiri ar putea fi obiectele pe care încă nu ni le-am imaginat că există”.
Un exemplu de obiect cunoscut văzut de WISE în lumina nouă este clusterul Pleiades: un grup de stele albastre tinere învăluite de praf prin care trece în prezent clusterul. În viziunea infraroșu de culoare WISE falsă, stelele fierbinți arată albastre, dar norii de praf mai răci emană lungimi de undă mai lungi de lumină infraroșie, determinându-le să strălucească în nuanțe de galben și verde.
Sondajul WISE este deosebit de semnificativ, deoarece o gamă largă de obiecte din univers sunt vizibile în lumina infraroșie. Nori moleculari uriași strălucesc în lumina infraroșie, la fel ca piticii maro - obiecte mai mari decât planetele, dar mai mici decât stelele adevărate. WISE poate vedea, de asemenea, galaxii ultra-strălucitoare, extrem de îndepărtate, a căror lumină vizibilă a fost întinsă în infraroșu prin expansiunea universului în timpul călătoriei sale de mai multe miliarde de ani.
Sondajul WISE finalizat recent a observat, de asemenea, 100.000 de asteroizi în sistemul nostru solar, dintre care mulți nu au mai fost văzuți până acum. 90 dintre asteroizii recent descoperiți sunt obiecte de pe pământul apropiat, ale căror orbite se traversează pe ale noastre, ceea ce le face potențial periculoase, dar și ținte potențiale pentru misiunea viitoare.
S-ar putea să credeți că 1,3 milioane de imagini ar fi o mulțime, dar WISE va păstra cartografia cerului încă trei luni, acoperind din nou jumătate din cer și permițând astronomilor să caute modificări. Misiunea se va încheia când lichidul de răcire solid cu hidrogen al navei spațiale se va finaliza și detectoarele cu infraroșu se vor încălzi (nu funcționează la fel de bine când sunt suficient de calde pentru a emite aceleași lungimi de undă de lumină infraroșie pe care sunt destinate să le detecteze).
Dar, chiar dacă telescopul se va încălzi, astronomii din echipa WISE se vor încălzi și ei. Cu aproape două milioane de imagini, vor fi ocupați să facă noi descoperiri în anii următori.
