Cel mai avansat robot planetar de pe Pământ s-a plictisit cu succes în interiorul rocii marțiene și a colectat mostre proaspete într-o istorie istorică pentru prima dată în umanitatea explorării cosmosului.
Curiositatea NASA a găurit o gaură circulară cu o lățime de aproximativ 0,63 inchi (16 mm) lățime și o adâncime de aproximativ 64 cm (64 mm) într-o placă roșie de rocă sedimentară cu granulație fină, cu vene minerale hidratate de sulfat de calciu - și a produs o suspensie de steril gri înconjurătoare intregul. Echipa consideră că această zonă a experimentat în mod repetat percolarea de apă lichidă curgătoare în urmă, când Marte era mai cald și mai umed - și potențial mai ospitalier la evoluția posibilă a vieții.
Forajul de precizie a avut loc vineri, 8 februarie 2013, pe Sol 182 al misiunii, iar imaginile au fost redate înapoi pe Pământ astăzi, sâmbătă, 9 februarie. Rover-ul sărbătorește simultan 6 luni pe Planeta Roșie de la atingerea unghiilor 6 august 2012 în craterul Gale.
Întreaga echipă de rover este bucuroasă dincolo de comparație, după aproape un deceniu de eforturi dureroase de a proiecta, asambla, lansa și ateriza roverul Curiosity Mars Science Laborator (MSL) care a culminat cu prima forare a istoriei și prelevarea de probe într-o rocă extraterestră străină de pe suprafață. a altei planete din Sistemul nostru solar.
„Cel mai avansat robot planetar proiectat vreodată este un laborator de analiză care funcționează complet pe Marte”, a declarat John Grunsfeld, administrator asociat NASA pentru Direcția Misiune Științifică a agenției.
"Aceasta este cea mai mare realizare a echipei Curiosity de la aterizarea cu macaraua din august anul trecut, o altă zi mândră pentru America."
Forajul merge în inima misiunii. Este absolut esențial pentru colectarea eșantioanelor de sol și rocă pentru a determina compoziția lor chimică și căutarea urmelor de molecule organice - blocurile de viață. Scopul este de a elucida dacă Marte a oferit vreodată un mediu locuibil potrivit pentru susținerea microbilor marțieni, în prezentul prezent.
Semănătoarea de mare putere a fost ultimul dintre cele 10 instrumente ale Curiosity încă de verificat și pus în funcțiune.
Călărețul a scufundat burghiul rotativ-percuție situat la capătul brațului robot de 7 metri (2,7 m) într-un afluent de roci numit „John Klein”; unde în prezent se îndepărtează într-un bazin superficial, numit Yellowknife Bay, și care a fost martor la multe episoade de apă curgătoare de miliarde de ani în urmă.
Controlerele solului vor comanda acum roverului să pulverizeze și să scurgă materialul stâncoz praf prin intermediul unor ecrane care vor filtra orice particule mai mari de șase mii de centimetri (150 microni) peste.
După aceea vine testul final - atunci când pulberile marțiene prelucrate sunt livrate de brațul robot către laboratoarele analitice miniaturizate CheMin și SAM ale Curiosity, deși un trio de porturi de intrare situate deasupra punții rover pentru analize și verificări minuțioase.
„Am comandat prima forare în profunzime completă și credem că am colectat suficient material de pe stâncă pentru a ne atinge obiectivele de curățare a hardware-ului și aruncare de probe”, a spus Avi Okon, inginer cunoscător de foraj la Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA , Pasadena.
Dispozitivele de steril generate de la burghiul de 5/8 inci (16 mm) lățime au străbătut flautele înguste pe bit și apoi în camerele de foraj pentru transferul la mecanismele de manipulare a procesului de pe turela brațului.
„Vom lua praful pe care l-am achiziționat și îl vom arunca pentru a spăla suprafețele interne ale ansamblului de burghie”, a spus Scott McCloskey, inginerul sistemelor de foraj al JPL. „Atunci vom folosi brațul pentru a transfera pulberea din burghie în bucată, care va fi prima noastră șansă să vedem proba obținută.”
O porțiune din material va fi utilizată pentru a scurge și curăța labirintul camerelor de procesare a contaminanților urme posibil aduse de pe Pământ înainte de lansarea din Cape Canaveral, Florida în noiembrie 2011.
Forajul Curiosity rock este numit „John Klein” în memoria unui manager de proiect adjunct al Laboratorului de Știință din Mars, care a murit în 2011.
Curiozitatea reprezintă un salt cuantic în capacitate dincolo de orice misiune debarcată anterior pe Planeta Roșie. Mașina de 1 ton rover sport 10 instrumente științifice de ultimă generație din SUA și colaboratori în Europa.
Robotul de 1 tonă va continua să lucreze timp de câteva săptămâni suplimentare, investigând Golful Yellowknife și zona Glenelg - care se află la intersecția a trei tipuri diferite de teren geologic.
După aceea, mega roverul cu șase roți va porni într-un drum de aproape un an până la destinația sa principală - straturile sedimentare din partea inferioară a muntelui înalt de 3 mile (5 km) numit Mount Sharp - aproximativ 10 mile (10 km) departe.
