O imagine combinată a nebuloasei Helix de la Telescopul spațial Spitzer, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) și Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE). Credit: NASA / Caltech
Nebula Helix a fost numită „Ochiul lui Dumnezeu” sau „Ochiul lui Sauron” și nu neagă că acest obiect pare să fie un ochi cosmic care ne privește pe toți. Și această nouă imagine - o vedere combinată de la Spitzer și GALEX - oferă o nuanță albastră ochiului pe care l-am văzut anterior în nuanțe aurii, verzi și turcoaz de la alte telescoape. Dar, într-adevăr, acest ochi este doar o stea pe moarte. Și nu coboară fără luptă. Nebula Helix continuă să strălucească de la radiațiile ultraviolete intense fiind pompate de miezul fierbinte stelar din stea pitică albă, care, apropo, este doar un pinprick alb alb chiar în centrul nebuloasei.
Nebula Helix, sau NGC 7293, se află la 650 de ani lumină distanță în constelația Vărsătorului. Nebuloasele planetare sunt rămășițele unor stele asemănătoare Soarelui și astfel, într-o zi - în aproximativ cinci miliarde de ani - propriul nostru Soare ar putea arăta așa ceva - de la distanță. Pământul va fi prăjit.
Echipa de la Spitzer Space Telescope și Galaxy Evolution Explorer (GALEX) care a cooperat pentru a crea această imagine descrie ce se întâmplă:
Când combustibilul cu hidrogen pentru reacția de fuziune se termină, steaua se transformă în heliu pentru o sursă de combustibil, arzându-l într-un amestec și mai greu de carbon, azot și oxigen. În cele din urmă, heliul va fi, de asemenea, epuizat, iar steaua moare, aruncându-și straturile gazoase exterioare și lăsând în urmă miezul mic, fierbinte, dens, numit pitic alb. Piticul alb are aproximativ dimensiunea Pământului, dar are o masă foarte apropiată de cea a stelei originale; de fapt, o linguriță dintr-un pitic alb ar cântări la fel de mulți elefanți!
Radiația ultravioletă intensă din pitica albă încălzește straturile de gaz expulzate, care strălucesc în infraroșu. GALEX a ales lumina ultravioletă care se revarsă din acest sistem, prezentată pe întreaga nebuloasă în albastru, în timp ce Spitzer a înfășurat semnătura infraroșu detaliată a prafului și a gazului în roșu, galben și verde. În cazul în care datele Spitzer roșu și albastru GALEX se combină la mijloc, nebuloasa apare roz. O porțiune a câmpului extins dincolo de nebuloasă, care nu a fost observată de Spitzer, provine de la Exploratorul de investigații infraroșii (WISE) de pe întregul cer al NASA.
Sursa: JPL
