În urmă cu miliarde de ani, ceva s-a trântit în partea întunecată a lunii și a sculptat o gaură foarte mare. Întinzând 1.500 de mile (2.500 de kilometri) lățime și 13 km adâncime, bazinul Polului Sud-Aitken, întrucât groapa grozavă este cunoscută de pământeni, este cel mai vechi și cel mai profund crater de pe Lună și unul dintre cele mai mari cratere din întregul sistem solar.
De zeci de ani, cercetătorii au bănuit că bazinul gargantuan a fost creat printr-o coliziune frontală cu un meteor foarte mare, foarte rapid. Un astfel de impact ar fi rupt crusta lunii și ar fi împrăștiat bucăți de manta lunară pe suprafața craterului, oferind o rară privire asupra a ceea ce luna este cu adevărat făcută. (Spoiler: Nu este brânză.) Această teorie a căpătat o anumită credință la începutul acestui an, când rover-ul Yutu-2 din China, care s-a instalat în partea de jos a craterului de pe lander-ul Chang'e 4 în ianuarie, a descoperit urme de minerale care păreau să provină. din mantaua lunii.
Acum, însă, un studiu publicat în 19 august în revista Geophysical Research Letters aruncă aceste rezultate - și povestea de origine a craterului - în discuție. După ce au analizat mineralele din șase parcele din partea de jos a bazinului Polului Sud-Aitken, o echipă de cercetători susține că compoziția craterului este toată crustă și nu are manta, sugerând că orice impact a deschis craterul de miliarde de ani în urmă nu a lovit îndeajuns de greu pentru a pulveriza curenții lunii pe suprafață.
"Nu vedem materialele de manta pe locul de aterizare, așa cum era de așteptat", a declarat co-autorul studiului Hao Zhang, un om de știință planetar din cadrul Universității Chineze de Geoștiințe, într-un comunicat. Aceste descoperiri, cu excepția unei coliziuni directe cu un meteorit de mare viteză și ridică întrebarea: Ce, dacă nu un atac de meteoriți, a creat cel mai mare crater de pe Lună?
Iluminând partea întunecată
În noul lor studiu, cercetătorii au folosit o tehnică numită spectroscopie de reflecție pentru a identifica minerale specifice din solul lunar, pe baza modului în care boabele individuale reflectau lumina vizibilă și infraroșu aproape.
Folosind echipament la bordul roților Yutu 2, echipa a efectuat teste de reflectanță pe șase petice de sol în primele două zile după aterizarea lui Chang'e 4, aventurându-se la aproximativ 175 de metri (54 de metri) de lander. Cu ajutorul unei baze de date care identifică mineralele lunare bazate pe o varietate de factori - inclusiv dimensiunea, reflectanța și degradarea datorată vântului solar - echipa a estimat concentrația minerală în fiecare dintre parcele.
O rocă cristalină numită plagioclaza a fost de departe cel mai abundent mineral din fiecare probă, reprezentând 56% până la 72% din compoziția craterului, au scris cercetătorii. Format ca oceane primordiale de lavă răcoroase, plagioclaza este extrem de frecventă în cruste de pe Pământ și Lună deopotrivă, dar este mai puțin abundentă în mantile lor. Deși echipa a detectat și alte minerale în crustă care sunt mai frecvente în mantia lunii, cum ar fi olivina, aceste roci au constituit o fracțiune prea mică din probele de sol pentru a sugera că o parte din manta a trecut prin crustă.
Acest machiaj mineral complică teoria conform căreia un meteor uriaș, cu viteză mare, a creat bazinul Polului Sud-Aitken acum miliarde de ani, deoarece un astfel de impact ar fi împrăștiat aproape sigur bucăți de manta pe suprafața lunară.
Deci, ce a creat craterul? Cercetătorii nu au făcut speculații în noul studiu. Cu toate acestea, cercetările anterioare au sugerat că o piatră spațială renegată este încă vinovatul, dar lovitura poate să nu fi fost atât de directă. Un studiu publicat în 2012 în revista Science a susținut că un meteor cu o mișcare mai lentă ar fi putut lovi spatele lunii la un unghi de aproximativ 30 de grade și a dus la un crater adecvat, care nu a deranjat niciodată mantaua lunii. Cu toate acestea, acești cercetători au avut doar simulări pentru a continua.
În cazul în care nimic altceva, noua cercetare sugerează că sunt multe alte explorări de făcut în bazinul Polului Sud-Aitken înainte ca un răspuns să apară. Ne vedem pe partea întunecată a lunii.
