Fotografii: Cum să identificați un Rattlesnake Western Diamondback

Vestul american este un caleidoscop al peisajelor variate și al mediilor ecologice. De la vaste pustii acoperite cu nisip până la văi îndepărtate acoperite cu vegetația scăzută a unei varietăți de salvie sau o mare de tufe creozote aromatice, Larrea tridentata, până la vârfuri de munte înalte de schiste accidentate, metamorfice și creste muntoase acoperite cu bolovani de granit - Vestul american este un loc distinct și remarcabil. La fel și animalele unice care au evoluat pentru a supraviețui și a prospera pe aceste meleaguri variate și dure. Nu se găsește o ilustrare mai bună a unei astfel de adaptări și supraviețuiri decât uitându-ne la povestea de viață a șobolanului cu căprioșă cu diamant occidental, Crotalus atrox. (Credit de imagine: Linda și Dr. Dick Buscher)

Zăpada de râpă cu diamant occidental este cea mai mare dintre cele 32 de specii cunoscute de zăpadă găsite în America de Nord, capabilă să crească până la 2,6 metri (8,6 metri). Mai frecvent, această specie crește până la 1,1 și 1,4 m între 3,5 și 4,5 metri. Greutatea medie a diamantului vestic variază de la 3 la 6 lbs. (1,3 până la 2,7 kilograme), cea mai mare specie depășind în jur de 15 lbs. (6,7 kg). Când este provocat, diamantul occidental ia bobina clasică, în formă de S, ridicată, cu corpul flexat și gata de lovire. Mai mulți oameni sunt enumerați de coșul de soare cu rombul de romb occidental decât oricare alte specii de șobolan din Statele Unite. (Credit de imagine: NPS)

Zăpușii cu zmeură occidentală cu diamant sunt un șarpe corporal greu, cu un cap distinct, în formă de triunghi. Două linii diagonale întunecate străbat fața șarpelui, de la ochi până la fălci. Un model de cântare întunecat, în formă de diamant, decorează lungimea spatelui șarpelui. Aceste solzi sunt mai mari decât cele găsite pe capul triunghiular al acestei reptile. (Credit de imagine: NPS)

Zăvoarele cu zmeură occidentală cu diamant sunt vipere. Așa-numitele gropi loreale, care sunt situate pe fiecare parte a capului chiar în spatele nărilor, formează deschiderile externe către un organ de detectare cu infraroșu extraordinar de sensibil. Acest organ permite căscavalului cu război de diamant din vest să detecteze cele mai adolescente diferențe de temperatură în căldura degajată de alte organisme vii. În acest fel, șobolanul poate zice atât prădători, cât și pradă. În plus, gropile loreale (prezentate aici) acționează ca un sistem de reglare termică, ajutând vestul diamantului să mențină o temperatură corespunzătoare a corpului. Șobolanele cu zmeură occidentală cu diamant au, de asemenea, pupile de ochi în formă de fanta, comune la majoritatea șerpilor otrăvitori. (Credit de imagine: NPS)

Zăvoarele cu zmeuri occidentale au o distribuție largă în statele americane California, Arizona, New Mexico, Oklahoma și Texas, precum și jumătatea nordică a Mexicului. Se găsesc într-o varietate de habitate, de la deșerturi aride la medii muntoase stâncoase. Biologii le consideră de fapt generaliști ecologici, care supraviețuiesc cu succes de la înălțimi cuprinse între nivelul mării și 2.000 m. O ultimă caracteristică distinctivă a westernback-ului cu diamant este patru-șase benzi alternante alb-negru care se găsesc pe coadă chiar înainte de începutul clopotului. (Credit de imagine: NPS)

Zăpușile cu zmeură occidentală sunt cele mai active de la începutul primăverii până toamna târziu. Aceștia împrăștiau cu alte funduri de diamante occidentale, hibernând adesea în număr mare, în densități subterane sau adânci, cu crevete stâncoase. În căldura extremă a verii, acestea sunt active în mod obișnuit doar de la amurg până la scurt timp după răsărit, în timp ce petrec orele de zi odihnindu-se sub un tufiș umbrit sau într-un subteran subteran. Adesea rămân într-o singură zonă multe zile, așteaptă cu răbdare să îmbrace prada. Animalele de pradă preferate sunt mamiferele mici, cum ar fi iepurii locali, veverițele măcinate, șoarecii și o pasăre ocazională. Veninul otrăvitor, injectat prin două colțuri groase, imobilizează rapid prada. Șarpele se apropie apoi de pradă și își înghite victima întreagă. Colțurile lor sunt atașate de maxilarul superior printr-o balama, astfel încât să le poată plia în gură atunci când nu sunt utilizate. Această abilitate de pliere permite șobolanilor să aibă unele dintre cele mai lungi colțuri ale tuturor șerpilor veninos, unele atingând o lungime de 2 centimetri (2 centimetri). Colții lor se desprind adesea în interiorul animalelor de pradă, dar au colți de rezervă care îi înlocuiesc pe cei pierduți. Colții sunt înlocuiți în mod natural de două până la patru ori pe an. Backbackurile cu diamante occidentale trebuie doar să se hrănească o dată la două-trei săptămâni. (Credit de imagine: NPS)

Mușcăturile de la un diamant occidental pot pune viața în pericol pentru oameni. Șerpii nu zâmbesc întotdeauna înainte să lovească, mai ales dacă sunt uimiți sau dacă sunt reci. Sunetul clopotului seamănă mai mult cu un „zumzet”, dar un astfel de avertisment trebuie să fie întotdeauna atent. La fel ca părul și unghiile umane, zâmbetul diamantului este format din cheratină. Un nou segment de clopot este adăugat de fiecare dată când șarpele varsă. Dar romburile cu diamante se vărsă cu ritmuri diferite, iar segmentele cozilor lor se pot desprinde; deci nu este posibilă determinarea vârstei unui diamant prin numărarea segmentelor cozii sale. Diamantele occidentale sunt capabile să-și vibreze zgomotul cu o viteză de 60 de ori pe secundă. Distanța lor izbitoare poate acoperi aproximativ o treime până la jumătate din lungimea corpului. Un șarpe de 3 m lungime (1 m) are o rază de atac de aproximativ 18 m. În captivitate, zăvoarele cu zmeură occidentală cu diamant pot trăi de la 15 la 20 de ani. (Credit de imagine: NPS)

Zăpada de zmeură occidentală cu diamant atinge maturitatea sexuală la vârsta de 3 ani. Curățenia și împerecherea coloanelor de diamante occidentale apar cel mai frecvent primăvara. Gestația durează aproximativ 167 de zile. Femela cu diamant poartă ouăle sale interne până când sunt gata pentru naștere vie în iulie sau august. Diamantele occidentale sunt ovovivipare, cu tinerii care își străpung membrana subțire de ou imediat înainte de naștere. Femela va naște apoi la nouă până la 15 bebeluși. Se știe că femele mari cu diamant dau naștere la 20 sau mai multe tinere. Tinerele cu zmeură se risipesc de la mama lor în câteva ore după naștere în căutarea hranei și a adăpostului. (Credit de imagine: NPS)

Zăpada de zmeură pentru copii occidentale cu diamant au aproximativ 25 cm (25 cm) la naștere. Datorită modelului și culorii solzelor, acestea tind să se îmbine perfect cu mediile accidentate de deșert. Din acest motiv, acești tineri căptușeli sunt uneori numiți „șarpele invizibil”. Tinerele cu diamante nu se nasc odată cu zgârieturile dezvoltate și astfel nu sunt capabile să dea un avertisment înainte să lovească. Ei sunt născuți cu ceea ce este cunoscut sub numele de "pre-buton", dar asta nu poate încă să sune acel avertisment infam. Tinerii zbârcâitori cu diamant occidental încep să-și dezvolte zgârieturile după al doilea vărsat de piele. Datorită dimensiunilor reduse, tinerii nou-născuți de la diamant occidental sunt foarte vulnerabili la păsările de pradă, alți șerpi și mamifere carnivore. (Credit de imagine: AZ Game & Fish)

Năpraznicii au fost mult timp o parte din legendele și multitudinea poporului autohton, care trăiau în ținuturile pustii accidentate din America de Nord. Cel mai adesea, erau privite ca fiind puternice și periculoase; iar unele culturi chiar le-au asociat cu vrăjitorie. Unele triburi au desemnat grupuri familiale cu animale de clan și clanuri de șarpe se regăsesc printre oamenii Hopi și Zuni din Arizona și New Mexico. Multe triburi păreau să fi folosit potențialul pericol al șobolanilor în povești pentru a-și avertiza copiii să se comporte și să respecte normele tribale și culturale. De-a lungul patrielor vaste ale vestului de război cu diamant occidental, petroglifele sculptate cu mult timp onorează și comemorează această reptilă sfântă și / sau periculoasă. Petroglicul prezentat aici al unui coiot și al unui zâmbet se găsește în Monumentul Național Petroglyph din New Mexico. (Credit de imagine: NPS)

Pierderea habitatului natural prin extinderea comunităților deșertului este cea mai mare amenințare la apusul de zăpadă de la diamant. Din fericire pentru acești șerpi magnifici, o mare parte din habitatul lor natural se află încă în zone de uscăciune și căldură extreme. Pregătirea culturală împotriva șerpilor, în general, are ca rezultat prea multe reprize de diamante, pur și simplu ucisă atunci când este văzută. Pradorii naturali ai vestului diamantului includ bobițele, vulpile, călăreții, coiotii, șoimii și vulturii. Animalele mari cu copaci, cum ar fi cerbii, antilopul, vacile și caii sunt, de asemenea, un pericol, deoarece pot călca cu ușurință șerpii mari. (Credit de imagine: NPS)