Toate instrumentele științifice de pe cele două Rovers de explorare ale Martei ale NASA funcționează încă bine, la 10 luni complete după aterizarea dramatică a Spiritului.
Cei de pe Spirit adaugă dovezi noi despre istoria patului stratificat pe un deal pe care roverul urcă.
„Ipoteza noastră principală este că aceste roci au provenit din cenușă vulcanică care a căzut din aer sau s-a mișcat în fluxuri de cenușă care îmbrățișează pământul și că mineralele din ele au fost modificate de apă”, a spus Dr. Ray Arvidson de la Universitatea Washington, St. investigator principal adjunct pentru misiune.
„Aceasta este încă o ipoteză de lucru, nu o concluzie fermă, dar toate instrumentele au contribuit la indicii care se potrivesc”, a spus el. „Cu toate acestea, este important să subliniem că tocmai am început să caracterizăm texturile, mineralogia și chimia acestor roci stratificate. Alte ipoteze privind originea lor se concentrează pe rolul transportului și depunerii pe apă. De fapt, se poate dovedi că vulcanismul, apa și vântul au produs rocile pe care le examinează Spiritul. Începem să facem imaginea de ansamblu. ”
Ambii rovers au finalizat misiuni primare de trei luni în aprilie. NASA și-a extins misiunile de două ori, deoarece au rămas productivi mai mult decât se aștepta.
"Încă facem progrese bune, chiar dacă Spirit are două tipuri de probleme cu roțile sale", a spus Jim Erickson, manager de proiect rover la Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. "Lucrăm cu succes la aceste probleme, dar s-ar putea fi un semn al lucrurilor viitoare, deoarece piesele mecanice se uzează în timpul explorării noastre pe Marte. ”
O întrebare pentru continuarea investigațiilor, întrucât Spirit se îndreaptă spre roci mai sus în „Columbia Hills”, este cum a fost mediul înconjurător când apa a modificat mineralele. Posibilitățile includ apa din amestecul de magmă vulcanică înainte de a erupe cenușa, apa de suprafață transportând cenușa în timp ce aceasta era încă desfăcută după erupție și apa subterană trecând prin rocile care se solidificau din cenușa acumulată.
Unele indicii pentru o origine vulcanică de cenușă provin dintr-o stâncă stratificată denumită „Uchben”. Cercetătorii au arătat imaginea microscopică a Spiritului într-un loc de pe Uchben înfășurat cu instrumentul de abraziune de rocă. Imaginile dezvăluie particule cu dimensiuni de nisip, multe dintre ele sub formă de unghiuri ascuțite și unele destul de rotunjite. Angularitatea este în concordanță cu transportul printr-o erupție. Particulele transportate de vânt sau de apă, de obicei, se descompun și devin mai rotunjite. Particulele rotunjite ale lui Uchben pot fi aglomerații vulcanice, pot fi concreții similare cu cele pe care le-a găsit Oportunitatea sau pot fi particule căzute într-un mediu de apă.
Dovezile pentru modificarea apei provin în principal din identificarea mineralelor și a elementelor din roci prin spectrometrul Moessbauer și spectrometrul cu raze X al particulelor alfa.
Investigatorul principal al roverilor, dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., a spus: „Am făcut cu adevărat pas înainte în ultimele câteva săptămâni în înțelegerea acestor roci. Originea cea mai probabilă este resturile care au fost expulzate dintr-un vulcan, au fost transportate prin aer sau apă în locația sa actuală și așezate în straturi. "
Între timp, Oportunitatea a examinat un bolovan abundent numit „Wopmay” în „Craterul de Endurance”. Panta solului și materialul de suprafață liber din jurul stâncii au împiedicat Oportunitatea să obțină un nivel suficient de ferm pentru a folosi instrumentul de abraziune a rocilor. Dovada spectrometrelor și a imaginii microscopice este în concordanță cu ipotezele anterioare ale oamenilor de știință conform cărora rocile din partea de jos a craterului au fost afectate de apă atât înainte cât și după formarea craterului. Dovada nu este încă concludentă, a spus Squyres.
Oportunitatea se îndreaptă spre baza „falezei Burns”, o expunere înaltă de rocă stratificată în peretele craterului. Cu toate acestea, în cazul în care rover se confruntă cu mai multă tracțiune slabă găsită în jurul Wopmay, planificatorii pot schimba cursul și se pot duce afară din crater.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http://marsrovers.jpl.nasa.gov și de la Universitatea Cornell la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
