KIC 8462852 (de asemenea, steaua lui Tabby) continuă să fie o sursă de fascinație și controversă. Încă de când s-a văzut că suferă pentru prima dată strălucire și bruscă în luminozitate (în octombrie 2015), astronomii au speculat despre ce ar putea fi acest lucru. Din acel moment, au fost oferite diverse explicații, inclusiv mari asteroizi, o planetă mare, un disc cu resturi sau chiar o megastructură extraterestră.
Cea mai recentă sugestie pentru o explicație naturală vine de la Universitatea Antioquia din Columbia, unde o echipă de cercetători au propus că atât picăturile mai mari, cât și cele mai mici de luminozitate ar putea fi rezultatul unei planete inelate asemănătoare cu Saturn care trece în fața stelei. Acestea, susțin ei, ar explica atât scăderea bruscă a luminozității, cât și scufundările mai subtile observate de-a lungul timpului.
Studiul, intitulat „Anomalous Lightcurves of Young Tilted Exorings”, a apărut recent online. Condusă de Mario Sucerquia, un student postdoctoral la Departamentul de Astronomie al Universității din Antioquia, echipa a efectuat simulări numerice și calcule semi-analitice pentru a determina dacă tranzitul unui gigant cu gaz inelat ar putea explica observațiile recente făcute despre Stea lui Tabby.
În prezent, vânătorii de exoplanete folosesc o serie de metode pentru a detecta candidații planetari. Una dintre cele mai populare este cunoscută sub numele de Metoda de tranzit, unde astronomii măsoară scufundările în luminozitatea unei stele cauzate de o planetă care trece între ea și observator (adică tranzitând în fața unei stele). Modul în care un gigant cu gaze cu inele ar lumina lumina unei stele era îngrijorător pentru că ar face acest lucru într-un mod neregulat.
Practic, inelele ar fi primul lucru pentru a ascunde lumina care vine de la stea, dar numai într-o mică măsură. Odată ce cea mai mare parte a gigantului gazos a tranzitat steaua, o picătură semnificativă a urmat o a doua picătură mai mică pe măsură ce inelele de pe cealaltă parte treceau. Dar, deoarece inelele ar fi de fiecare dată într-un unghi diferit, scufundările mai mici ar fi mai mari sau mai mici și singura modalitate de a ști sigur ar fi compararea mai multor tranzite.
În trecut, cercetătorii de la Universitatea Antioquia au dezvoltat o metodă nouă pentru detectarea inelelor în jurul exoplanetelor („exorings”). În esență, ei au arătat cum o creștere a adâncimii unui semnal de tranzit și a așa-numitului efect foto-inel (adesea confundat cu fals-pozitive în sondajele anterioare) ar putea fi interpretate ca semne ale unui exoplanet cu un inel asemănător lui Saturn. structura.
Echipa care a conceput această metodă a fost condusă de Jorge I. Zuluaga, de la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), care a fost, de asemenea, coautor la acest studiu. Pentru a testa această teorie cu KIC 8462852, echipa a simulat o curbă de lumină de pe o planetă inelată care se afla la aproximativ 0,1 AU de stea. Ceea ce au descoperit a fost că o structură de inel înclinat ar putea explica efectele de întunecare detectate de la Tabby's Star în trecut.
De asemenea, au descoperit că o structură inelară înclinată va suferi modificări de formă și orientare pe termen scurt ca urmare a atragerii gravitaționale a stelei asupra lor. Acestea ar fi evidente din cauza variațiilor puternice ale adâncimii tranzitului și a timpilor de contact, chiar și între tranzitele consecutive. De asemenea, acest lucru ar fi interpretat ca anomalii în datele semnalului sau ar duce la erori de calcul a proprietăților unei planete (adică raza, axa semimaterială, densitatea stelară etc.).
Nu este prima dată când a fost sugerată o structură inelată ca o explicație pentru misterul care este Steaua lui Tabby. Și echipa recunoaște că există și alte explicații posibile, care includ posibilitatea unui exomoon să se despartă în jurul unei planete mai mari (adică să lase un disc de resturi). Dar așa cum a indicat Sucerquia într-un interviu acordat Noul om de știință, acest ultim studiu oferă unele alimente convingătoare pentru gândire:
„Scopul acestei lucrări este de a arăta comunității că există mecanisme care pot modifica curbele de lumină. Aceste modificări pot fi generate de dinamica lunilor sau a inelelor, iar modificările acestor sisteme pot apărea în asemenea scări scurte, care pot fi detectate în doar câțiva ani. "
O altă abordare interesantă din studiul de cercetare este faptul că structurile inelare oscilante ar putea de asemenea să explice ciudățenia unor curbe de lumină care sunt deja cunoscute. Cu alte cuvinte, este posibil ca astronomii să fi găsit deja dovezi despre exoplanetele inelate și pur și simplu nu o știau. Privind în viitor, este posibil ca sondajele viitoare să poată transforma și mai multe din aceste lumi.
Desigur, dacă acest studiu ar trebui să se dovedească corect, înseamnă că ceea ce unii consideră cea mai bună speranță a noastră de a găsi o megastructură extraterestră s-a pierdut acum. Desigur, aceasta ar fi o dezamăgire. Dacă există un lucru despre misterul Stelei lui Tabby care a fost intrigant în mod constant, este faptul că o megastructură nu ar putea fi exclusă. Dacă am ajuns în acest punct în sfârșit, nu mai sunt multe de spus.
Cu excepția, poate, acesta este un Univers mare! Nu este sigur că va exista o civilizație de tip II Kardashev acolo undeva!
