Inelele planetare sunt un fenomen interesant. Doar că, spre deosebire de Saturn, sistemele lor sunt mai puțin vizibile și poate mai puțin frumoase de văzut.
Datorită eforturilor de explorare montate în ultimele decenii, care au văzut sondele spațiale trimise către Sistemul Solar exterior, am ajuns să înțelegem că toți gigantii gazului - Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun - au toate propriile lor sisteme de inel. Și asta nu este totul! De fapt, sistemele inelare pot fi mai frecvente decât se credea anterior ...
Inelele lui Jupiter:
Abia în 1979, inelele lui Jupiter au fost descoperite când sonda spațială Voyager 1 a condus un flyby al planetei. De asemenea, aceștia au fost investigați în detaliu în anii 90 de către orbitorul Galileo. Deoarece este compus în principal din praf, sistemul inelar este slab și poate fi observat doar de cele mai puternice telescoape sau apropiate de nave spațiale orbitale. Cu toate acestea, în ultimii douăzeci și trei de ani, a fost observat de pe Pământ de nenumărate ori, precum și de Telescopul spațial Hubble.
Sistemul de inele are patru componente principale: un torus interior gros de particule cunoscut sub numele de „inelul halo”; un „inel principal” relativ luminos, dar extrem de subțire; și două „inele gossamer” late, groase și slabe. Aceste inele exterioare sunt compuse din material din lunile Amalthea și Thebe și poartă numele acestor luni (de exemplu „Inelul Amalthea” și „Inelul Thebe”).
Inelele principale și halo constau din praful evacuat din lunile Metis, Adrastea și alte corpuri părinți neobservate ca urmare a impactului de mare viteză. Oamenii de știință consideră că un inel ar putea exista chiar în jurul lunii orbitei Himaliei, care ar fi putut fi creat atunci când o altă lună mică s-a prăbușit în ea și a făcut ca materialul să fie evacuat de la suprafață.
Inelele lui Saturn:
Între timp, inelele lui Saturn sunt cunoscute de secole. Deși Galileo Galilei a devenit prima persoană care a observat inelele lui Saturn în 1610, el nu a avut un telescop suficient de puternic pentru a discerne adevărata lor natură. Abia în 1655, Christiaan Huygens, matematicianul și omul de știință olandez, a devenit prima persoană care le-a descris ca pe un disc care înconjoară planeta.
Observații ulterioare, care au inclus studii spectroscopice până la sfârșitul secolului al XIX-lea, au confirmat că sunt compuse din inele mai mici, fiecare alcătuit din particule minuscule care orbitează pe Saturn. Aceste particule variază ca mărime de la micrometri până la contoare care formează aglomerații care orbitează planeta și care sunt compuse aproape în întregime din gheață de apă contaminată cu praf și substanțe chimice.
În total, Saturn are un sistem de 12 inele cu 2 divizii. Are cel mai extins sistem de inele al oricărei planete din sistemul nostru solar. Inelele au numeroase goluri în care densitatea particulelor scade brusc. În unele cazuri, acest lucru se datorează faptului că lunile lui Saturn sunt încorporate în ele, ceea ce determină rezonanțe orbitale destabilizatoare.
Cu toate acestea, în cadrul Titan Ringlet și inelul G, rezonanța orbitală cu lunile lui Saturn are o influență stabilizatoare. Cu mult peste inelele principale se află inelul Phoebe, care este înclinat la un unghi de 27 de grade față de celelalte inele și, la fel ca Phoebe, orbitează în mod retrograd.
Inelele lui Uranus:
Inelele lui Uranus sunt considerate a fi relativ tinere, la cel mult 600 de ani. Se crede că au provenit din fragmentarea colisională a unui număr de luni care au existat cândva în jurul planetei. După ciocnire, lunile s-au despărțit probabil în numeroase particule, care au supraviețuit sub formă de inele înguste și optic dense doar în zone strict limitate de stabilitate maximă.
Uranus are 13 inele observate până acum. Toate sunt foarte slabe, majoritatea fiind opace și doar câțiva kilometri lățime. Sistemul de inele constă în cea mai mare parte din corpuri mari cu diametrul de 0,2 până la 20 m. Câteva inele sunt subțire optic și sunt formate din particule mici de praf, ceea ce le face dificil de observat folosind telescoape pe Pământ.
Inelele lui Neptun:
Inelele lui Neptun nu au fost descoperite până în 1989, până când sonda spațială Voyager 2 a condus un flyby al planetei. Șase inele au fost observate în sistem, care sunt cel mai bine descrise ca slabe și tenebre. Inelele sunt foarte întunecate și sunt probabil compuse de compuși organici prelucrați prin radiație, similar cu cel găsit în inelele Uranus. La fel ca Uranus și Saturn, patru dintre lunile Neptunului orbitează în cadrul sistemului inelar.
Alte organisme:
În 2008, s-a sugerat că efectele magnetice din jurul lunii saturniene Rhea pot indica faptul că are propriul său sistem de inele. Cu toate acestea, un studiu ulterior a indicat că observațiile obținute de misiunea Cassini au sugerat că un alt mecanism era responsabil pentru efectele magnetice.
Cu ani înainte ca sonda New Horizons să viziteze sistemul, astronomii au speculat că Pluto ar putea avea și un sistem de inele. Cu toate acestea, după ce a efectuat zborul istoric al sistemului în iulie 2015, sonda New Horizons nu a găsit nicio dovadă a unui sistem inelar. În timp ce planeta pitică avea mulți sateliți, în afară de cea mai mare (Charon), resturile din jurul planetei nu s-au amestecat în inele, așa cum a fost teoretizat.
Planeta minoră din Chariklo - un asteroid care orbitează Soarele între Saturn și Uranus - are și două inele care îl orbitează. Acestea se datorează poate unei coliziuni care a determinat formarea unui lanț de resturi în orbită. Anunțul acestor inele a fost făcut pe 26 martie 2014 și s-a bazat pe observațiile făcute în timpul unei ocultări stelare din 3 iunie 2013.
Aceasta a fost urmată de descoperirile făcute în 2015 care au indicat faptul că 2006 Chiron - un alt Centaur major - ar putea avea un inel propriu. Acest lucru a dus la speculații suplimentare că ar putea exista multe planete minore în sistemul nostru solar care au un sistem de inele.
Pe scurt, patru planete din Sistemul nostru solar au sisteme complexe de inele, precum și planeta minoră Chariklo, și poate chiar și multe alte obiecte mai mici. În acest sens, sistemele de inele par a fi mult mai frecvente în sistemul nostru solar decât se credea anterior.
Am scris multe articole despre planete cu inele pentru Space Magazine. Iată un articol despre compoziția inelelor lui Saturn și aici este un articol despre planetele cu inele.
Dacă doriți mai multe informații despre planete, consultați pagina de explorare a sistemului solar a NASA și iată un link către Simulatorul sistemului solar al NASA.
De asemenea, am înregistrat o serie de episoade de distribuție de astronomie despre fiecare planetă din Sistemul Solar. Începeți aici, episodul 49: Mercur.
