Gurile negre par să nu aibă o limită superioară; unii cântăresc de sute de milioane de ori masa Soarelui. Dar cât de mici pot fi? Astronomii au descoperit ceea ce cred că este cea mai puțin groasă gaură neagră văzută vreodată, cu doar 3,8 ori masa Soarelui și cu un diametru de doar 25 km (15 mile) de-a lungul.
Anunțul a fost făcut de Nikolai Shaposhnikov de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA și de colegii săi din Divizia Astrofizică de Energie Americană a Societății Astronomice care se desfășoară în prezent în Los Angeles, California.
„Micul” orificiu negru, cunoscut sub numele de XTE J1650-500, a fost descoperit în 2001 într-un sistem binar cu o stea normală. Astronomii știau despre sistemul binar de câțiva ani, dar au fost în sfârșit capabili să facă măsurători exacte folosind Rossi X-Timing Explorer (RXTE) de la NASA pentru a stabili masa.
Deși în sine găurile negre sunt invizibile, ele sunt adesea înconjurate de un disc de gaz fierbinte și praf - materialul se sufocă, precum apa care coboară în canalizare. Pe măsură ce gazul fierbinte se acumulează, el eliberează torente de raze X la intervale regulate.
Astronomii au bănuit de multă vreme că frecvența acestor rafale X depinde de masa stelelor. Pe măsură ce masa găurii negre crește, dimensiunea discului de acreție se extinde și spre exterior; există emisii de raze X mai puțin frecvente.
Referind încrucișat această metodă la alte tehnici consacrate pentru cântărirea găurilor negre, echipa este foarte sigură că va avea trucul pentru a măsura masa găurilor negre.
Când și-au aplicat tehnica la XTE J1650-500, au dat o masă de 3,8 Soli, au dat sau iau jumătate din masa solară. Acest lucru este dramatic mai mic decât precedentul record record la 6.3 Suns.
Care este cea mai mică gaură neagră posibilă? Astronomii cred că este undeva între 1,7 și 2,7 mase solare. Mai mic decât atât și obțineți o stea cu neutroni. Găsirea găurilor negre care se apropie de această limită inferioară îi va ajuta pe fizicieni să înțeleagă mai bine cum se comportă materia atunci când aceasta este zdrobită în acest mediu extrem.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
