Când Pluto a fost descoperită pentru prima dată în 1930, astronomii au crezut că este doar o singură planetă solitară care orbitează Soarele. Și apoi în 2005, astronomii care lucrează cu telescopul spațial Hubble au anunțat că au găsit încă două luni ale lui Pluto, numite oficial Nix și Hydra. Există mai multe, așteptând să fie găsite? Câte luni are Pluto?
Astronomii știu acum că Pluton are trei sateliți naturali. Prima și cea mai mare dintre lunile Pluto este Charon, identificată pentru prima dată în 1978 de astronomul James Christy. El a făcut descoperirea în timp ce examina o fotografie a lui Pluto și a observat că avea o bombă pe o parte. Christy și colegii săi au crezut că această bombă provine dintr-un defect în alinierea telescopului, dar atunci au observat că numai Pluto a fost alungit și nu stelele de fundal. Și-au dat seama că se uită la o lună pentru Pluto.
Caronul de lună al lui Pluton este numit după barcătorul din mitologia greacă care ghidează morții de-a lungul râului Styx. Acest lucru funcționează bine, având în vedere că Pluto este zeul roman al lumii interlope (nu, nu câinele Disney).
Charon este mare și masiv, în comparație cu planeta lui Pluto pitică. În timp ce Pluto măsoară 2.306 km pe tot, Charon este de 1.205 km.
Unul dintre lucrurile remarcabile despre Pluto și Charon este că acestea sunt de fapt un sistem binar. Cele două obiecte orbitează un centru de gravitație comun, care se află în afara lui Pluto. Pentru comparație, centrul gravitației Pământului și Lunii se află în interiorul Pământului.
În 2005, astronomii care lucrează cu telescopul spațial Hubble au descoperit două luni suplimentare Pluto; i-au numit Nix și Hydra (inițial S / 2005 P1 și S / 2005 P2). Nix măsoară 46 km, iar Hydra este 61 km. Cercetarea Hubble a sugerat o n limită superioară pentru dimensiunile lunii care orbitează pe Pluto. Se pare că Pluto a ajuns deja la această limită cu Nix și Hydra, și orice lucru mai mare va fi clar vizibil.
Descoperirea acestor luni a dat speranță teoriei conform căreia Pluto are un sistem de inele, creat cu impact micrometeorit cu suprafața planetei pitice. O altă posibilitate este ca Charon să producă gheizere de gheață, asemănătoare cu Enceladus, luna lui Saturn.
Mai multe despre acestea vor fi descoperite când nava spațială New Horizons a NASA va ajunge în cele din urmă la Pluto în 2015. În cel mai apropiat punct, New Horizons va ajunge la 10.000 km de suprafața planetei pitice și va captura imagini la un nivel de calitate fără precedent.
În sfârșit, vom ști cum arată cu adevărat Pluto. Și vom avea ocazia să vedem și celelalte luni ale lui Pluto.
Mergeți aici dacă vă place o imagine cu Pluto.
Sursa: NASA
