O planetă nou-găsită se află într-o locație „dreaptă” în jurul stelei sale, unde ar putea exista apă lichidă pe suprafața planetei. Planeta, GJ 667Cc, are o perioadă orbitală de aproximativ 28 de zile și cu o masă de aproximativ 4,5 ori mai mare decât cea a Pământului. Steaua pe care o orbitează este destul de interesantă. Este o stea pitică din clasa M și este un membru al unui sistem cu trei stele și pare a fi destul de diferit de Soarele nostru, relativ lipsit de elemente metalice.
Echipa a declarat că această descoperire demonstrează că planetele locuibile s-ar putea forma într-o varietate mai mare de medii decât se credea anterior.
„Aceasta era de așteptat să fie o stea destul de puțin probabilă pentru gazdele planetelor”, a declarat Steven Vogt de la UC Santa Cruz, unul dintre oamenii de știință implicați în descoperire. „Cu toate acestea, există, în jurul unui exemplu foarte apropiat, sărac în metal, al celui mai obișnuit tip de stea din galaxia noastră. Detectarea acestei planete, aceasta în apropiere și aceasta în curând, implică faptul că galaxia noastră trebuie să se umple de miliarde de planete stâncoase potențial locuibile. "
„Această planetă este noul cel mai bun candidat pentru a sprijini apa lichidă și, poate, viața așa cum o știm noi”, a spus Guillem Anglada-Escudé, de la Universitatea din Gottingen din Germania. El a fost alături de Institutul Carnegie pentru Știință când planeta a fost descoperită pentru prima dată.
Planeta orbitează destul de aproape de steaua sa mamă la 0,12 unități astronomice, care este mult mai aproape decât Mercur de Soare. Cu toate acestea, Laboratorul pentru Habitabilitatea Planetară spune că steaua este mult mai slabă și oferă suficientă energie pentru ca planeta să poată menține temperaturi terestre similare. Cu toate acestea, există un avertisment că astronomii nu sunt siguri care este compoziția planetei, deoarece nu au reușit să măsoare dimensiunea acesteia; prin urmare, ar putea fi o planetă stâncoasă sau gazoasă. Aș avea nevoie să am o rază între aproximativ 1,7 și 2,2 raze de Pământ pentru a fi o lume stâncoasă.
Echipa a folosit date publice de la Observatorul European Sud combinat cu observații de la Observatorul Keck din Hawaii și noul spectrugraf Carnegie Planet Finder la Telescopul Magellan II din Chile. Pentru a urmări și verifica constatările, echipa a folosit metoda vitezei radiale pentru a măsura micile vobole în mișcarea stelei provocată de remorcherul gravitațional al unei planete.
„Cu apariția unei noi generații de instrumente, cercetătorii vor putea cerceta multe stele pitice M pentru planete similare și în cele din urmă vor căuta semnături spectroscopice ale vieții într-una dintre aceste lumi”, a spus Anglada-Escudé.
Steaua, GJ 667C se află la 22 de ani lumină. Are o abundență mult mai mică de elemente mai grele decât heliul, precum fierul, carbonul și siliconul, la fel ca Soarele nostru. Celelalte două stele (GJ 667A și B) sunt o pereche de pitici K portocalii, cu o concentrație de elemente grele doar cu 25% din cea a Soarelui nostru. Astfel de elemente sunt blocurile de construcție ale planetelor terestre, astfel încât s-a considerat că este neobișnuit ca sistemele stelare sărăcite din metal să aibă o abundență de planete cu masă mică.
GJ 667C a fost observată anterior cu un alt super-Pământ (GJ 667Cb) cu o perioadă de 7,2 zile, deși această constatare nu a fost niciodată publicată. Această orbită este prea strânsă și, deci, fierbinte, pentru a susține viața. Noul studiu a început cu scopul de a obține parametrii orbitali ai acestui super-Pământ și a ajuns să găsească o planetă suplimentară.
Noua planetă primește 90% din lumina pe care Pământul o primește. Cu toate acestea, deoarece cea mai mare parte a luminii sale primite se află în infraroșu, un procent mai mare din această energie de intrare ar trebui absorbită de planetă. Atunci când ambele efecte sunt luate în considerare, planeta este de așteptat să absorbe aproximativ aceeași cantitate de energie din steaua pe care Pământul o absoarbe de la Soare. Acest lucru ar permite temperaturi de suprafață similare cu Pământul și poate apa lichidă, dar această extremă nu poate fi confirmată fără informații suplimentare despre atmosfera planetei.
Echipa a spus că există posibilitatea altor planete în sistem, potențial o planetă gigantă cu gaze și un supra-Pământ suplimentar, cu o perioadă orbitală de 75 de zile. Cu toate acestea, sunt necesare observații suplimentare pentru a confirma aceste două posibilități.
Aceasta este a patra planetă extrasolară potențial locuibilă. În 2011 au fost găsite trei: Gliese 581d, despre care oamenii de știință spun că este probabil o lume stâncoasă aflată la aproximativ 20 de ani distanță; HD 85512 b, o altă planetă care orbitează într-o zonă locuibilă se află la aproximativ 36 de ani lumină de Pământ; și Kepler 22b, la aproximativ 600 de ani lumină. Vogt a fost implicat în descoperirea unei alte planete în 2010 (Gliese 581g), în care a spus că „șansele vieții pe această planetă sunt 100%”, dar alți astronomi au pus la îndoială dacă această planetă chiar există.
Hârtii:
Căutarea HARPS a planetelor extra-solare sudice XXXI. Eșantionul de pitici M și un sistem planetar din jurul piticului M GJ 667C din apropiere, cu cel puțin un super-Pământ în zona locuibilă (vor adăuga legătura când va deveni disponibil)
Surse: UC Santa Cruz, Institutul Carnegie pentru Știință, Laboratorul Habitabilității Planetare
