Când privești spre cerul nopții într-o noapte senină într-un loc care are puțină poluare luminoasă, poți vedea mii de stele care se întind pe cer, toate acestea situându-se în galaxia noastră, Calea Lactee. Ceea ce urmează este o listă a atributelor cartierului nostru galactic, dimensiunile colțului nostru de spațiu.
Vom începe cu masa Căii Lactee. Este atât de masiv încât trebuie să dăm masa ei în unități de ceva destul de mare în sine: Soarele. Când țineți cont de toate stelele, gazul, praful și cantitățile abundente de materie întunecată care înconjoară galaxia noastră într-un halou, aceasta are aproximativ 3 trilioane de ori mai mult decât masa Soarelui, conform celei mai recente estimări a acestei scrieri. . Estimările anterioare situează numărul la peste 1 trilion de mase solare. Peste 90% din această masă poate fi atribuită materiei întunecate, materie care nu poate fi detectată cu excepția atragerii sale gravitaționale.
Desigur, Calea Lactee nu este toată materia întunecată - există o mulțime de gaze, praf și stele care populează discul galactic. Numărul de stele din Calea Lactee este estimat a fi de aproximativ 200-400 de miliarde, deși puteți vedea doar aproximativ 5.000-8.000 de stele cu ochiul liber și doar aproximativ 2.500 dintre ele la o dată de pe Pământ. Pentru una dintre cele mai detaliate imagini ale galaxiei noastre în toate stelele și splendoarea ei de la Telescopul spațial Spitzer, accesați aici.
Calea Lactee este un disc imens, de aproximativ 100.000 până la 120.000 de ani lumină. Grosimea sa este de 1.000 de ani-lumină pe întreaga majoritate a discului, dar în centrul galaxiei există o bombă sferoidă care are un diametru de 12.000 de ani-lumină. Aceste proporții sunt similare cu o mică stivă de DVD-uri cu o bilă de cauciuc lipită pe mijloc. Pentru o reprezentare excelentă a proporțiilor Calea Lactee în acești termeni, consultați videoclipurile Galaxies de Bad Astronomer, Phil Plait.
Dacă doriți să obțineți mai multe detalii despre dimensiunea Căii Lactee, consultați restul secțiunii noastre din Ghidul spațiului și ascultați episodul 99 din castelul Astronomie.
Sursa: NASA
