Misiunea singură a Pământului pe Planeta Roșie din acest an a fost acum asigurată în configurația de lansare și toate pregătirile sunt în prezent vizate pentru a sprijini explozia de la Baikonur la deschiderea ferestrei de lansare pe 14 martie 2016.
Misiunea ambițioasă ExoMars 2016 este alcătuită dintr-o pereche de nave spațiale europene numite Trace Gas Orbiter (TGO) și lander Schiaparelli, construite și finanțate de Agenția Spațială Europeană (ESA).
Duo-ul a fost acum asamblat și împerecheat de către tehnicieni în configurația lor finală de lansare, care lucrează într-o cameră curată de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan, pentru lansarea unei rachete de protoni rusești.
„Obiectivele principale ale acestei misiuni sunt căutarea dovezilor de metan și a altor urme de gaze atmosferice care ar putea fi semnături ale proceselor biologice sau geologice active și testarea tehnologiilor cheie în pregătirea contribuției ESA la misiunile ulterioare pe Marte”, spune ESA.
După lansare, perechea va rămâne unită pentru călătoria interplanetară de șapte luni pe Marte până la 16 octombrie, moment în care modulul demonstrator de intrare, coborâre și aterizare (EDL) Schiaparelli se va separa de orbiter.
Trei zile mai târziu, pe 19 octombrie, TGO este preluat pentru a intra pe orbita Marte, iar Schiaparelli va începe să se desfășoare prin atmosfera marțiană subțire și speră la o aterizare moale.
Operațiunile de împerechere au început pe 12 februarie cu debarcatorul alimentat cu hidrazină într-o platformă de montare care înconjoară orbitorul care „facilitează activitățile care trebuie să fie făcute la aproximativ 4 metri de sol”, potrivit oficialilor ESA.
În următoarele zile, tehnicienii au finalizat apoi toate conexiunile critice dintre cele două nave spațiale și au efectuat teste de funcții pentru a se asigura că toate sistemele funcționează așa cum era de așteptat.
Specialiștii echipei Airbus Defense and Space au legat, de asemenea, ultimele plăci de protecție termică la Schiaparelli. Mai multe locuri au rămas deschise în timpul operației de împerechere pentru a permite cârligelor echipamentului să se blocheze și să manevreze nava spațială. Cu aceste sarcini efectuate, tehnicianul poate aplica atingerile finale.
Fereastra de lansare se prelungește până pe 25 martie.
Nava spațială ExoMars se va alătura singurei sonde a Planetei Roșii a ESA - orbitorul Mars Express - care a ajuns în 2004 și continuă să funcționeze bine până în zilele noastre.
Orbitorul ExoMars 2016 este echipat cu o sarcină utilă a patru instrumente științifice. Acesta va cerceta sursa și va măsura cu precizie cantitatea de metan și alte gaze urme.
Orbitarul a fost construit în Europa, iar instrumentele sunt furnizate de oameni de știință europeni și ruși.
Gazul de metan (CH4) este cea mai simplă moleculă organică, iar în atmosfera marțiană subțire au fost detectate niveluri foarte scăzute. Dar datele nu sunt sigure și originea lor nu este clar.
Metanul poate fi un marker fie pentru organismele vii active astăzi, fie ar putea provine din procese geologice non-viață. Pe Pământ, peste 90% din metan provine din surse biologice.
Lander 2016 va purta o suită internațională de instrumente științifice și va testa tehnologiile europene de aterizare pentru a 2-a misiune ExoMars.
Misiunea ExoMars din 2018 va livra un rover avansat pe suprafața Planetei Roșii. Este echipat cu primul găurit adânc care poate colecta probe până la adâncimi de 2 metri, unde mediul este protejat de condițiile dure de la suprafață - și anume bombardarea constantă a radiațiilor cosmice și prezența oxidanților puternici precum perclorurile care pot distruge organicele molecule.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
