Cerul Titanului aruncă ploaia de metan pe luna bizară un sfert din an, care se colectează în lacurile de metan din nord și menține pescăruși și spălători odată presupuse că au fost sculptate într-o epocă mai umedă.
Elizabeth Turtle de la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL) este autorul principal al noii Ştiinţă Hârtie raportând că Cassini pare să fi prins o furtună în acțiune anul trecut: „Raportăm detectarea de către subsistemul științific al imaginii de la Cassini a unui sistem mare de nori cu latitudini joase la începutul primăverii nordice a Titanului și schimbări extinse ale suprafeței”, scrie Turtle și co autori în noua lucrare, care apare astăzi. „Schimbările sunt în concordanță cu precipitațiile pe scară largă de metan care ajung la suprafață, ceea ce sugerează că canalele uscate observate la latitudinile joase ale Titanului sunt sculptate de precipitații sezoniere.”
În timp ce cea mai mare lună a lui Saturn are lacuri de metan la latitudini mari, regiunile sale ecuatoriale sunt în mare parte aride, cu vaste întinderi de dune. Cercetătorii au observat pentru prima dată canale uscate, asemănătoare cu albia râurilor din aceste regiuni, în imagini cu sondă Huygens, dar, în general, le-au crezut că sunt resturi ale unui climat mai umed.
Turtle și colegii ei au observat scăderi bruște ale luminozității suprafeței în apropierea ecuatorului lui Titan după o explozie de nori. Autorii au în vedere câteva explicații posibile pentru aceste schimbări, inclusiv furtunile de vânt și vulcanismul, dar ajung la concluzia că precipitațiile de la o furtună mare de metan peste regiune sunt cel mai probabil responsabile de întunecarea observată. Schimbările de suprafață pe care le-au remarcat după ce furtuna a cuprins peste 500.000 de kilometri pătrați, cam de dimensiunea Californiei.
Într-o piesă conexă „Perspective”, Tetsuya Tokan, de la Universität zu Köln din Köln, Germania, a scris că climatologia de precipitații a Titanului „este în mod clar diferită de cea a Pământului și pot exista zone climatice exotice necunoscute în clasificarea Köppen.” El se referea la un sistem de clasificare climatică pe scară largă, creat de Wladimir Köppen în 1884.
Tokan scrie că, în timp ce modelele globale de circulație a Pământului concentrează precipitațiile în centurile ploioase de-a lungul regiunilor ecuatoriale, „zona de convergență” a Titanului pare să migreze spre nord și sud în timp, distribuind precipitațiile mai echitabil pe lună.
Sursa: „Schimbări rapide și extinse de suprafață în apropierea ecuatorului lui Titan: dovezi ale dușurilor din aprilie” de Elizabeth Turtle și colab. și piesa Perspective conexe, „Climatologia precipitațiilor pe Titan”, de Tetsuya Tokan. Ambele articole apar astăzi în jurnalŞtiinţă.
