Cu milioane de ani în urmă, o reptilă zburătoare la fel de mare ca un avion a luat zbor în ceea ce este acum Canada.
Acum, această enormă specie de pterozaur uriaș - parte a unui grup cunoscut sub numele de azhdarchids - are în sfârșit un nume: Cryodrakon Boreas, tragând din cuvintele grecești antice care se traduc în „dragonul rece al vânturilor nordice”.
Fosile din Boree Cryodrakon au fost găsite în urmă cu zeci de ani și s-a crezut că aparțin unui alt azhdarchid din America de Nord: Quetzalcoatlus, una dintre cele mai mari animale zburătoare din toate timpurile. Însă descoperirea unor fosile suplimentare din ultimii ani le-a spus oamenilor de știință că fosilele reprezentau o specie nouă și primele noi specii de pterosaur gigant găsite în Canada.
Pe baza mărimii unui os enorm de gât despre care se crede că aparține unui animal adult, pterozaurul recent descris a avut probabil o anvergură a aripii care se întinde cu aproximativ 10 metri (10 metri) de la vârf până la vârf, ceea ce o face comparabilă ca mărime cu monstruul său văr azhdarchid Quetzalcoatlus, cercetătorii au raportat într-un nou studiu.
Toate din Cryodrakon fosilele proveneau din Parcul Provincial Dinosaur din Alberta și datează cu aproximativ 77 de milioane până la 74 de milioane de ani în urmă, în perioada Cretaceului (de la 145,5 milioane la 65,5 milioane de ani în urmă), potrivit studiului.
Azhdarchids trăiau pe toate continentele, cu excepția Antarcticii și Australiei, și sunt cunoscuți pentru că au capete supradimensionate, gâturi lungi, picioare lungi și picioare mari, a spus autorul principal al studiului David Hone, lector principal și director al programului de biologie la Universitatea Queen Mary din Londra. Dar, în ciuda dimensiunilor masive ale acestui grup, rămân foarte puține fosile ale gigantilor zburători, Hone a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
Fosilile sunt de obicei păstrate atunci când rămășițele animale sunt îngropate în straturi de sedimente și blocate departe de bacteriile care descompun materia organică. Multe dintre cele mai bine păstrate rămășițe de acum milioane de ani aparțineau unor animale care trăiau în apropierea mărilor sau râurilor și pterosaurelor în acest moment (inclusiv Cryodrakon) locuiau mai ales în interior, a explicat Hone.
„Și oasele lor sunt subțire, așa că sunt foarte rare”, a adăugat el. „Avem noroc că avem la fel de multe materiale bune ca noi”.
Ce ar putea C. boreas au aratat ca in viata? Paleoartistul David Maas a ilustrat pterosaurul cu un model distinctiv de roșu și alb, care va fi probabil recunoscut imediat oricărui canadian. Privit de sus cu aripile întinse, marcajele de-a lungul CryodrakonSpatele și vârfurile de aripă seamănă foarte mult cu steagul canadian, până la frunza iconică de arțar din centru.
Aceasta a fost o alegere artistică „distractivă”, întrucât nu există dovezi fosilizate ale culorilor sau tiparelor animalului, a declarat Hone la Live Science în e-mail. Cu toate acestea, „este de fapt o schemă de culori plauzibilă”, a adăugat el.
„Nu este nimic ridicol sau imposibil pe baza a ceea ce știm despre culorile păsărilor mari vii”, a spus Hone.
Rezultatele au fost publicate online pe 9 septembrie în Journal of Vertebrate Paleontology.
