Situată la aproximativ 7500 de ani lumină de Pământ, în constelația Carinei, se află o regiune formatoare de stele cunoscută sub numele de Nebula Carinei. Acest nor dinamic și în continuă evoluție de gaz interstelar și praf măsoară aproximativ 300 de ani-lumină în diametru și este una dintre cele mai mari regiuni formatoare de stele a Laptelui. Este, de asemenea, un exercițiu în contrast, format din regiuni luminoase de gaz, iluminate de radiații stelare intense și stâlpi întunecați de praf, care formează stele obscure.
În timp ce mii de poze au fost făcute cu această nebuloasă pitorească, oamenii de știință s-au întrebat deseori ce se întâmplă în regiunile mai întunecate ale acestei creșe stelare. Mulțumită telescopului vizibil și infraroșu pentru astronomie (VISTA) de la Observatorul Paranal din Chile, o echipă de astronomi a reușit recent să realizeze imagini detaliate ale nebuloasei care au străpuns vălul întunecat de praf și au arătat ce se petrecea în interior.
Datorită oglinzii sale mari, a câmpului larg de vedere și a detectoarelor extrem de sensibile, VISTA este cel mai mare telescop în infraroșu din lume și permite astronomilor să studieze obiecte din Universul nostru care altfel nu ar fi vizibile. Folosind telescopul VISTA, astronomii de la Observatorul European Sud (ESO) au putut afla lucruri despre Nebula Carina care nu ar fi posibilă folosind instrumente convenționale (lumină vizibilă).
Acest lucru a permis echipei să privească prin petele de gaz fierbinte, strălucitor și de praf întunecat care întunecă nebuloasa pentru a vedea atât stele nou-născuți, cât și cele care se apropiau de sfârșitul ciclului lor de viață. Datorită imaginilor surprinse de VISTA, echipa a putut de asemenea să vadă o serie de stele nou formate care păreau blocate într-o bătălie cu norii lor de praf obscur.
Acești nori de praf sunt pepinierele foarte stelare din care s-au format stelele noi. Odată formate, aceste stele noi produc radiații cu energie mare și vânturi stelare care se evaporă și împrăștie norii de praf, făcând mai vizibile noile stele ale nebuloasei. Eta Carinae, un sistem binar masiv, care este cel mai energic sistem stelar din această regiune, a fost, de asemenea, capturat în imagine.
Apare în mijlocul clusterului luminos care se află deasupra formei în V întunecate formată din nori de praf (în zona centrală / dreapta sus a imaginii). Direct la dreapta se află nebuloasa Keyhole - un nor mic și dens de molecule reci și gaze care găzduiește mai multe stele masive. La fel ca Eta Carinae, aceste stele masive s-au schimbat dramatic în ceea ce privește luminozitatea și aspectul lor în timp.
În 1837, Eta Carinae a izbucnit dramatic și a devenit cel mai strălucitor obiect din cerul nopții. Conform cercetărilor recente, acesta a fost rezultatul consumării unui al treilea însoțitor stelar, ceea ce a provocat o eliberare masivă de energie și formarea unui sistem binar. De atunci, sistemul s-a stins considerabil pe măsură ce se apropie de sfârșitul ciclului său de viață, deși rămâne unul dintre cele mai masive și luminoase sisteme stelare din galaxia Calea Lactee.
Aceasta este doar una dintre numeroasele imagini revelatoare realizate în ultimii ani de VISTA din Carina. În 2014, telescopul a putut localiza cinci milioane de surse individuale de lumină infraroșie în nebuloasă, care corespundeau locațiilor noilor stele. Ca și cel mai recent sondaj, imaginile rezultate au scos la iveală amploarea amplu loc de reproducție stelară a Carinei Nebula.
Datorită instrumentelor și telescoapelor de nouă generație, astronomii sunt capabili să vadă mai mult Universul nostru decât înainte. Și aceste puncte de vedere oferă o perspectivă asupra modului în care se formează și evoluează stelele și galaxiile și cum a ajuns să fie structura pe scară largă a Universului. În timp, instrumentele noastre pot ajunge în punctul în care pot studia cele mai obscure colțuri ale cosmosului, ceea ce va avea implicații dramatice pentru teoriile cosmologice.
Și asigurați-vă că vă puteți bucura de acest videoclip ESOcast despre Nebula Carina, cu amabilitatea Observatorului European Sud:
