Stratul de ozon este o regiune din atmosfera Pământului care conține concentrații mari de ozon. Ozonul este trei molecule de oxigen legate între ele, deci are simbolul chimic O3. Deoarece absoarbe radiațiile ultraviolete de la Soare, stratul de ozon este vital pentru evoluția și supraviețuirea vieții pe Pământ.
Ozonul din atmosfera Pământului este creat atunci când lumina soarelui lovește molecule de oxigen care constau din doi atomi de oxigen legați împreună (O2). Aceasta îl împarte în doi atomi de oxigen separați care plutesc în atmosferă până se leagă de alte molecule de oxigen care creează ozon (O3). Cu toate acestea, ozonul este instabil și, în continuare, radiațiile ultraviolete continuă să rupă ozonul în molecule de oxigen și atomi de oxigen unici. Această combinație și descompunere se desfășoară tot timpul în stratul de ozon.
Stratul de ozon este special pentru viață, deoarece absoarbe radiațiile ultraviolete de la Soare într-o lungime de undă foarte specifică - radiația UV-B, între 315-280 nanometri în lungime de undă. Această radiație UV-B ne dă arsuri solare și poate provoca chiar cancer cu radiații pe termen lung. Fără stratul de ozon, am primi radiații mult mai nocive de la Soare.
Desigur, una dintre marile griji din ultimii ani este problema epuizării ozonului. Anumite substanțe chimice artificiale, cum ar fi oxidul nitric și clorofluorocarburile descompun moleculele de ozon, oprindu-le de a putea absorbi radiațiile ultraviolete. O singură moleculă a unuia dintre acești radicali liberi poate descompune peste 100.000 de molecule de ozon.
Sateliții care observă atmosfera Pământului au descoperit că utilizarea continuă a acestor substanțe chimice a făcut ca stratul de ozon să se subțire. Straturile de ozon au scăzut cu o rată de 4% pe un deceniu, în mare parte peste polul nordic și sudic al Pământului. Multe țări au adoptat interdicții privind substanțele chimice care distrug ozonul în 1978, iar în ultimii ani oamenii de știință au stabilit că rata de epuizare a ozonului încetinește.
Am scris multe articole despre stratul de ozon pentru Space Magazine. Iată un articol despre povestea de succes a ozonului și iată un articol despre cum arată cu adevărat stratul de ozon care se recuperează.
Iată mai multe informații despre stratul de ozon din pagina de resurse a ozonului NASA. Și aici este site-ul de vizionare a găurilor de ozon.
În episodul 36 din Astronomy Cast am discutat despre modul în care o explozie de raze gamma ar putea îndepărta stratul de ozon al Pământului într-o clipă.
