Astronomii cred de multă vreme că grupurile de stele globulare se formează dintr-un singur nor de praf și gaze. Dar noi observații ale Telescopului Spațial Hubble arată că acest lucru nu este întotdeauna cazul - în clusterul NGC 2808, au existat trei perioade distincte de formare a stelelor.
Grupurile de stele globulare sunt unele dintre cele mai vechi obiecte din Univers, formându-se la scurt timp după ce galaxiile lor părinte s-au reunit. Sunt roiuri compacte cu sute de mii de stele ținute împreună de gravitația reciprocă. Opțiunea tradițională este că aceste grupuri s-au format împreună, din același material, în același timp, și apoi au evoluat împreună în timp.
Aceste noi observații Hubble arată că există în mod clar trei populații diferite de stele în clusterul global NGC 2808. Toate stelele s-au format la 200 de milioane de ani între ele. Fiecare generație conține un amestec diferit de substanțe chimice, cu cantități din ce în ce mai mari de heliu.
O teorie este că grupurile au atârnat de cantități mari de gaz, dincolo de acea perioadă inițială de formare a stelelor. Un anumit eveniment, sau undele de șoc din supernovele ar putea fi prăbușit acest gaz, amestecându-se în elemente mai grele pentru a crea stele suplimentare. O altă posibilitate este ca NGC 2808 să nu fie deloc un cluster globular, ci o galaxie pitică antică care a fost dezbrăcată de cea mai mare parte a materialului său când a fost capturată de Calea Lactee.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
