NASA lansează mâine un satelit care orbitează pe Pământ, denumit Glory, care va aborda o întrebare extrem de încărcată: Cât de mult poate contribui soarele la schimbările climatice?
Atmosfera activității solare între ciclurile solare 23 și 24 a durat doi ani, de două ori mai mult decât era de așteptat. La jumătatea anului 2009, până în al doilea an, previziunile de răcire globală - o altă mică epocă de gheață - au dominat blogurile sceptice de încălzire globală. Solar Cycle 24 este în desfășurare în siguranță, dar, în afară de sclipirea și erupția dramatică a petelor solare care au izbucnit săptămâna trecută, a fost neînțeles. Tom Woods, fizician solar la Boulder, Laboratorul de fizică pentru atmosferă și spațiu din Boulder, spune că se așteaptă la un maxim scăzut pentru ciclul solar 24 (în jurul anului 2013) și, în general, ciclurile solare slabe vin în trei. Fiecare set cunoscut de cicluri solare lente în trecut a coincis cu iernile cu amărăciune rece în unele părți ale globului - în special Europa și America de Nord.
Întrebarea este că, cu nivelul de gaze cu efect de seră din atmosferă de la arderea combustibililor fosili, am simți chiar un minim solar extins? Aceasta este exact ceea ce va viza Gloria să afle.
Gloria se va lansa la scurt timp după ora 2 dimineața, miercuri, 23 februarie, de la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg, la nord de Santa Barbara, Calif. Satelitul de 6 metri (1,9 metri), 1.100 de lire (525 kg) va orbita cel puțin trei ani în atmosfera superioară a Pământului, unde va monitoriza atât energia solară totală care ajunge pe Pământ, cât și aerosolii aerieni salutând energia pe care o ajunge atunci când ajung aici.
Aerosolii includ sare, praf mineral, funingine și fum și provin dintr-o varietate de surse - cum ar fi evacuarea vehiculului, focuri de foc, vulcani și chiar vânturi de deșert și spray de mare. Acestea pot influența climatul prin absorbția și împrăștierea luminii, iar oamenii de știință NASA au declarat că gama de incertitudini cu privire la rolul lor în schimbările climatice este mult mai mare decât orice îndoială cu privire la gazele cu efect de seră din combustibilii fosili. Senzorul de polarimetrie aerosol al Raytheon, un instrument montat pe partea terestră a navei spațiale, va observa mișcarea aerosolilor prin atmosferă în timp, în special pe o scară sezonieră.
Partea orientată spre soare a Gloriei va prezenta Monitorul total de iradiere, care va măsura intensitatea radiațiilor solare în vârful atmosferei Pământului, adăugând la un set de date de 32 de ani, pentru a înregistra radiația solară care ajunge pe Pământ.
Urmăriți un scurt videoclip despre datele: Variabilitatea Solară și Iradierea totală a solarului (LASP)
În prezent, patru instrumente de iradiere solară zboară, inclusiv VIRGO, lansat în 1995 și SORCE, trimise pe orbită în 2003. Totuși, trei dintre acestea au depășit de mult viața proiectată și se deteriorează. Misiunea Europeană PICARD, lansată în 2010, și misiunea Glorie a NASA sunt noua gardă.
Greg Kopp, cercetător la Laboratorul de fizică atmosferică și spațială, este investigatorul principal al misiunii Glorie. El spune că datele existente au ajutat deja cercetătorii să înțeleagă variațiile pe scala ciclurilor de activitate ale soarelui de 11 ani. Dar pentru a surprinde tendințe mai lungi, observațiile trebuie să continue. Iar cercetătorii solari sunt din ce în ce mai dornici să cuantifice rolul soarelui, având în vedere importanța globală a întrebării.
„Îmi place să spun că ar trebui să ne apropiem de sfera alegătorilor”, spune Daniel Baker, directorul Laboratorului de fizică atmosferică și spațială a lui Boulder. „Nu mă pot gândi la nicio problemă care este mai semnificativă pentru umanitate decât înțelegerea schimbărilor climatice.”
Urmați misiunea:
Pe 23 februarie, acoperirea numărătoare inversă a NASA TV va începe la 3:30 a.m. EST (12:30 PST). Liftoff este vizat pentru ora 5:09:43 a.m. EST (2:09:43 a.m. Separarea navelor spațiale de Taur are loc la 13 minute de la lansare. Informațiile și acoperirea lansării vor fi transmise online.
Lansarea acoperirii activităților de contorizare a Gloriei va apărea pe blogul de lansare al NASA începând cu ora 3:30 a.m. Actualizări în timp real ale reperelor numărătoarea inversă, precum și streaming-uri video care evidențiază pregătirile pentru lansare și ridicarea vor fi, de asemenea, disponibile.
Vedeți, de asemenea, pagina Gloria NASA și Laboratorul pentru fizică atmosferică și spațială, la Universitatea din Colorado, la Boulder.
