Comparativ cu alte galaxii din Universul nostru, Calea Lactee este un personaj destul de subtil. De fapt, există galaxii de o mie de ori mai luminoase decât Calea Lactee, datorită prezenței de gaz cald în Zona moleculară centrală a galaxiei (CMZ). Acest gaz este încălzit de explozii masive de formare de stele care înconjoară Gaura Neagră Supermasivă (SMBH) la nucleul galaxiei.
Nucleul Căii Lactee are și un SMBH (Săgetătorul A *) și tot gazul de care are nevoie pentru a forma stele noi. Dar, din anumite motive, formarea stelelor în CMZ-ul galaxiei noastre este mai mică decât media. Pentru a aborda acest mister continuu, o echipă internațională de astronomi a efectuat un studiu amplu și cuprinzător al CMZ pentru a căuta răspunsuri cu privire la motivul pentru care ar putea fi acest lucru.
Studiul, intitulat „Formarea stelelor într-un mediu de înaltă presiune: o vedere SMA a crestei de praf a Centrului Galactic” a apărut recent în Avize lunare ale Royal Astronomical Society. Studiul a fost condus de Daniel Walker al Observatorului Comun ALMA și Observatorului Astronomic Național al Japoniei și a inclus membri din multiple observatorii, universități și institute de cercetare.
De dragul studiului lor, echipa s-a bazat pe interferometrul radio Submillimeter Array (SMA), care se află în vârful Maunakea din Hawaii. Ceea ce au găsit a fost un eșantion de treisprezece nuclee de masă mare din „creasta de praf” a CMZ, care ar putea fi stele tinere în faza inițială de dezvoltare. Aceste nuclee au variat în masă de la 50 până la 2150 mase solare și au raze de 0,1 - 0,25 parsecs (0,326 - 0,815 ani-lumină).
Aceștia au remarcat, de asemenea, prezența a două obiecte care păreau a fi necunoscute anterior protostaruri tinere, de masă mare. După cum afirmă în studiul lor, toate acestea au indicat faptul că stelele din CMZ au aproximativ aceeași rată de formare ca cele din discul galactic, în ciuda faptului că sunt mari diferențe de presiune:
„Toți par să fie tineri (pre-UCHII), ceea ce înseamnă că sunt candidați primari pentru reprezentarea condițiilor inițiale ale stelelor de mare masă și a sub-clusterilor. Comparăm toate nucleele detectate cu miezuri mari și nori din discul Galactic și descoperim că acestea sunt în general similare din punct de vedere al masei și dimensiunilor lor, în ciuda faptului că sunt supuse unor presiuni externe care sunt mai multe ordine de mărime mai mare. "
Pentru a determina că presiunea externă în CMZ a fost mai mare, echipa a observat linii spectrale ale moleculelor formaldehidă și cianură de metil pentru a măsura temperatura gazului și cinetica sa. Acestea au indicat că mediul gazos a fost extrem de turbulent, ceea ce i-a dus la concluzia că mediul turbulent al CMZ este responsabil pentru inhibarea formării stelelor acolo.
După cum afirmă în studiul lor, aceste rezultate au fost în concordanță cu ipoteza lor anterioară:
„Faptul că> 80 la sută dintre aceste nuclee nu prezintă semne ale activității de formare a stelelor într-un mediu atât de înalt de presiune ne duce la concluzia că aceasta este o dovadă suplimentară a unui prag de densitate critică crescut pentru formarea stelelor în CMZ datorită turbulenţă."
Deci, până la urmă, rata de formare a stelelor într-un CMZ nu depinde doar de faptul că sunt mult gaz și praf, ci de natura mediului gazos în sine. Aceste rezultate ar putea informa studiile viitoare nu numai a Căii Lactee, dar și a altor galaxii - în special atunci când vine vorba de relația dintre Gurile Negre Supermase (SMBH), formarea stelelor și evoluția galaxiilor.
Timp de zeci de ani, astronomii au studiat regiunile centrale ale galaxiilor în speranța de a determina modul în care funcționează această relație. Și în ultimii ani, astronomii au dat rezultate conflictuale, unele dintre ele indicând faptul că formarea stelelor este arestată de prezența SMBH-urilor, în timp ce altele nu prezintă nicio corelație.
În plus, examinările ulterioare ale SMBH-urilor și nucleelor galactice active (AGN-uri) au arătat că nu poate exista nicio corelație între masa unei galaxii și masa găurii sale negre centrale - o altă teorie la care s-au abonat anterior astronomii.
Ca atare, a înțelege cum și de ce formarea stelelor pare diferită în galaxii precum Calea Lactee ne-ar putea ajuta să dezvăluim aceste alte mistere. Din aceasta, o mai bună înțelegere a modului în care au evoluat stelele și galaxiile de-a lungul istoriei cosmice va apărea cu siguranță.
