Credit de imagine: CSA
După o lună în spațiu, telescopul spațial Microvariabilitatea și oscilările stelelor (MOST) din Canada a început să funcționeze pentru prima dată săptămâna trecută. MOST va măsura oscilația în intensitatea luminii provenind de la diferite stele pentru a ajuta la determinarea compoziției și a vârstei lor.
După o lansare perfectă și o inserție de orbită în urmă cu o lună, primul telescop spațial al Canadei - denumit MOST (Microvariabilitatea și oscilările stelelor) - și-a deschis ochiul spre cosmos pentru prima dată săptămâna trecută. Astronomii numesc în mod tradițional această etapă pentru un telescop „prima lumină”.
O echipă comună de ingineri și oameni de știință de la Dynacon Inc. și universitățile din Toronto și Columbia Britanică au emis comanda să deschidă ușa pe satelitul MOST pentru a permite luminii stelelor să lovească detectoarele electronice sensibile. O imagine de stea obținută imediat după această operație a confirmat că optica și electronica funcționează bine.
MOST Mission Scientist și astronomul UBC Dr. Jaymie Matthews a fost încântat de această operațiune de succes: „Una dintre cele mai grave coșmaruri a fost ca instrumentul nostru superb să fie orb în spatele unei uși blocate. Aceasta este doar o altă serie dintr-o serie de repere de succes, care atestă abilitățile tuturor inginerilor canadieni de hardware și software din echipa MOST. "
Misiunea spațială MOST a Agenției Spațiale Canadiene este proiectată pentru a detecta vibrații minuscule în lumina stelară și lumina reflectată de pe planetele din afara sistemului solar. Aceste semnale vor permite astronomilor canadieni să fie primii care sondează atât interioarele adânci ascunse ale stelelor, cât și atmosferele exterioare ale planetelor extrasolare misterioase.
„Cu MOST, în cele din urmă vom putea determina compoziția dinamică a stelelor”, a spus Steve Torchinsky, om de știință al Programului de astronomie spațială CSA. „Mai mult, deoarece MOST este capabil să vadă lumina reflectată de pe planete și să înregistreze variații minuscule ale luminozității, aceasta ne va furniza date la care nu am avut acces niciodată, deoarece niciun alt telescop - nici măcar Hubble - nu este capabil să colecteze acest tip. De informații."
În ciuda unor astfel de obiective superbe, satelitul MOST a fost supranumit „Humble Space Telescope”, deoarece este doar masa și dimensiunea unei valize. Prețul său este și modest: doar aproximativ 10 milioane de dolari. Pentru a realiza științe care sunt în mod normal domeniul observatorilor de 50 de ori mai mari și de zeci până la sute de ori mai scumpe, proiectul MOST a adoptat o nouă abordare a științei spațiale, ca parte a inițiativei Agenției spațiale canadiene pentru micile sarcini.
Ambalate în valiza spațială MOST sunt noi tehnologii de stabilizare de la firma aerospațială canadiană Dynacon Inc., proiecte inovatoare de microsatelite realizate de SpaceFlight Lab de la Institutul de Studii Aerospațiale al Universității din Toronto și de optică și electronică unice dezvoltate la Departamentul de Fizică. & Astronomie a Universității din Columbia Britanică (UBC).
MOST a fost lansat de la Cosmodromul Plesetsk din nordul Rusiei la 30 iunie 2003, intrând perfect pe orbită. Înconjoară acum Pământul la fiecare 100 de minute, deasupra polului, la o altitudine de 820 km. De la inserarea orbitală, echipa MOST a activat și testat cu atenție sistemele de satelit. Satelitul era orientat astfel încât deschiderea telescopului - încă acoperită de o ușă pentru a-l proteja de lumina directă a soarelui - a fost îndreptată în siguranță departe de Soare. Marți trecute, cei mai mulți șefi ai echipei au convenit că este sigur să deschidem ușa, construită de rutele AstroEngineering Ltd. din Ottawa, Ontario.
În momentul de față, satelitul MOST se află în modul său grosier, orientat spre constelația Capricorn. Următorul pas în misiune va fi activarea sistemului de indicare fină și redirecționarea telescopului către o stea țintă preselectată pentru calibrare. Operațiunile științifice de rutină ar putea începe în câteva săptămâni, iar prima anunțare publică a rezultatelor științifice este prevăzută în toamnă.
Sursa originală: Comunicat de presă CSA
