Poate arăta ca o scenă futuristă din Star Wars, dar cea mai recentă tehnică ESA pentru a ajuta explorarea spațiului ar putea arunca o lumină verde asupra gazelor cu efect de seră. Efortul de două săptămâni nu numai că a sporit viabilitatea utilizării impulsurilor laser pentru a urmări sateliții, dar a sporit înțelegerea noastră despre atmosfera Pământului.
Cunoscută sub denumirea de spectroscopie de absorbție diferențială în infraroșu, metoda laser este o cale precisă pentru a măsura urmele de gaze, cum ar fi dioxidul de carbon și metanul. Se realizează prin legarea a doi sateliți orbitanți pe Pământ - unul transmițător și celălalt un receptor - și examinarea atmosferei pe măsură ce fasciculul trece între cei doi. Pe măsură ce sateliții orbitează, amândoi se ridică și se așează în spatele Pământului și apare ocultația radio. Este un mod onorat de timp de a utiliza semnale cu microunde pentru a măsura atmosfera Pământului, dar gândirea nouă la valuri folosește impulsuri laser cu infraroșu în unde scurte. Când se atinge lungimea de undă corectă, moleculele atmosferice afectează fasciculul și datele rezultate pot fi apoi utilizate pentru a stabili cantități de gaze urmări și, eventual, vânt. Prin diferite repetări unghiulare, se poate picta o imagine verticală care se întinde între stratosfera inferioară și troposfera superioară.
În timp ce totul suna bine pe hârtie - dovada unui model de lucru este atunci când este testat. Intrați în stația de sol optică a ESA de pe Tenerife - o instalație construită pe un vârf de 2390 de metri deasupra nivelului mării și care face parte dintr-o instalație astronomică mai mare numită Observatorio del Teide condusă de Institutul de Astrofisică de Canarias (IAC). Cu echipamente amplasate pe două insule, locația Tenerife a oferit setarea perfectă pentru a instala hardware-ul receptorului grefat pe telescopul principal. Transmițătorul a fost apoi atribuit unui vârf aproape identic pe La Palma. Cu doar 144 de kilometri de ocean între ei, scenariul a fost ideal pentru experimentare.
Pe parcursul a paisprezece zile, echipa de cercetători de la Wegener Center din Universitatea Graz din Austria și Universitățile din York și Manchester din Marea Britanie au fost pregătiți să colecteze aceste date unice.
În timp ce fasciculul infraroșu nu era vizibil pentru ochiul neajuns, laserul verde de orientare s-a aprins noaptea în timpul rulărilor pentru a înregistra turbulențele atmosferice. Gottfried Kirchengast, de la Wegener Center, a declarat: „Campania a fost un pas crucial pentru realizarea de observații de ocultare cu laser infraroșu din spațiu. Suntem încântați că această demonstrație de pionierat interisulară pentru măsurarea dioxidului de carbon și metan a avut succes. ”
Armin Loscher, din Divizia Viitoare Misiuni a ESA, a adăugat: „A fost un experiment provocator de coordonat, dar o adevărată plăcere să lucrez cu echipele motivate de oameni de știință renumiți și tineri academicieni.” Experimentul a fost finalizat în cadrul Asistenței de observare a pământului la ESA pentru elementul științific.
Drum frumos!
Sursa povești originale: Comunicat de presă ESA.
