În noiembrie 2018, NASA a anunțat că roverul Mars 2020 va ateriza în craterul Jezero. Craterul Jezero este o zonă diversificată din punct de vedere geologic, cu un evantai aluator de sediment depus de un râu care intră. Acest sediment poate conține molecule organice antice păstrate, iar depozitul este clar vizibil în imaginile din satelit ale craterului.
Însă craterul conține altceva care i-a intrigat pe oamenii de știință, ceva care nu apare atât de clar în imaginile cu lumină vizibilă: un „inel de cadă” de carbonate, pe care oamenii de știință cred că ar putea să le conțină fosile.
Rover Marte 2020 este în creștere în ceea ce privește ancheta noastră științifică privind locuința marțiană. Când Duhul și Oportunitatea s-au dus pe Marte, misiunea lor era să găsească dovezi despre apă, trecut sau prezent. Au făcut asta.
Când MSL a plecat pe Marte, misiunea sa a fost să evalueze locuința lui Marte, atât antică cât și modernă. Acum rover Mars 2020, care încă nu își primește numele propriu, are cea mai mare sarcină dintre toate: căutarea semnelor vieții microbiene din trecut. Sau puneți pur și simplu: fosile.
Jezero Crater a fost ales din câteva motive. Este o zonă străveche, locul unui lac în urmă cu aproximativ 3,5 miliarde de ani. Acesta conține forme de teren vechi, inclusiv delta râului. De asemenea, conține așa-numitul „inel de cadă” al carbonatelor.
Carbonatele pot crea structuri fosile de lungă durată, care pot dura miliarde de ani aici pe Pământ. Aceasta include cochilii, coral și stromatolite. Și având în vedere că Jezero Crater era un corp de apă, oamenii de știință consideră că merită să investigăm inelul de carbonat de la marginea Jezero Crater, pentru a vedea dacă există fosile acolo.
„Chimia carbonatelor pe un lac vechi este o rețetă fantastică pentru păstrarea recordurilor vieții și climei antice.”
Omul de știință adjunct al proiectului Mars 2020 Ken Williford, JPL.
Dacă scepticul tău interior se limitează la asta, nu uita că alegerea lui Jezero Crater și căutarea vieții fosilizate pe Marte sunt construite pe ani de știință riguroasă. Nimeni nu știe ce vom găsi acolo, pe marginea bogată în carbonat a craterului. Dar dovezile empirice spun că este locul unde trebuie privit.
Un articol publicat în jurnalul Icarus prezintă o privire detaliată asupra diversității minerale din Jezero Crater, inclusiv depozitele de carbonat de la margine. Lucrarea este intitulată „Diversitatea minerală a craterului Jezero: dovezi pentru posibile carbonați lacustri pe Marte.” Rețineți că cuvântul lacustrină înseamnă „legat de sau asociate cu lacurile”.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a reperat carbonatele cu instrumentul său CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer pentru Marte). CRISM este specializat în găsirea de minerale legate de apă. Imaginile CRISM arată carbonați importanți în jurul marginii Jezero Crater.
„CRISMUL a detectat carbonații acum ani în urmă, dar recent am observat cât de concentrați sunt chiar acolo unde s-ar afla un lac”, a declarat autorul principal al lucrării, Briony Horgan, de la Universitatea Purdue din West Lafayette, Indiana. „Vom întâlni depozite de carbonat în multe locații de-a lungul misiunii, dar inelul pentru cada va fi unul dintre cele mai interesante locuri de vizitat.”
Pe Pământ, unele dintre cele mai vechi fosile sunt stromatolite. Acestea datează cu mai mult de 3,5 miliarde de ani în urmă. Stromatolitele sunt structuri stratificate formate din straturi de cianobacterii. Dacă Marte a susținut viața în trecutul său antic, este posibil ca acea planetă să aibă propriile sale stromatolite. Și dacă s-a întâmplat, inelul carbonat din jurul paleolake-ului craterului Jezero este un loc bun pentru a le căuta.
„Posibilitatea ca„ carbonatele marginale ”formate în mediul lacului să fie una dintre cele mai interesante caracteristici care ne-au condus la locul de aterizare Jezero. Chimia carbonatelor de pe malul lacurilor străvechi este o rețetă fantastică pentru păstrarea înregistrărilor vieții și climei antice ”, a declarat cercetătorul adjunct al Mars 2020, Ken Williford, de la Laboratorul de propulsie Jet din NASA, din Pasadena, California. JPL conduce misiunea 2020. „Suntem dornici să ieșim la suprafață și să descoperim cum s-au format aceste carbonate.”
Dacă carbonatele s-au format la marginea lacului, atunci au făcut-o probabil în timpul Epochului Noachian de pe Marte. Noachianul a fost prima epocă a lui Marte și s-a încheiat în urmă cu aproximativ 3,5 miliarde de ani. În acea perioadă, oamenii de știință cred că Marte avea un climat relativ umed și o atmosferă bogată în CO2. Carbonatele se formează când interacționează roci, apă și CO2.
Carbonatele trebuie să ne spună mai multe. Acestea conțin o înregistrare geologică a schimbărilor climatice pe Marte. Deoarece se formează datorită interacțiunilor dintre CO2, apă și rocă, formarea lor poate înregistra schimbări subtile în climatul Marte în timp. Acestea pot ajuta povestirea modului în care Marte a mers de pe o planetă umedă antică, cu o atmosferă groasă, până la desertul uscat rece, care este astăzi.
„Suntem dornici să ieșim la suprafață și să descoperim cum s-au format aceste carbonate.”
MARS 2020 DEPUTARE PROIECT Științific KEN WILLIFORD, JPL.
Oamenii de știință au detectat, de asemenea, un depozit bogat de silice hidratată la marginea vechii delte a râului Jezero. Silica hidratată are, de asemenea, potențialul de a păstra fosilele, la fel ca și carbonatele. Dacă depozitul de silice hidratată se află pe fundul deltei, atunci poate fi, de asemenea, un loc excelent pentru a căuta fosile, în special fosilele microbiene îngropate. O publicație care detaliază depozitul de silice hidratată a fost publicată recent în AGU.
Nu toate depozitele de carbonat din craterul Jezero sunt uniforme. Se găsesc în zone diferite, la altitudini diferite și cu diferite caracteristici topografice și caracteristici spectrale. Poate că cea mai semnificativă zonă este ceea ce se numește carbonatele marginale. Acestea prezintă cele mai puternice și mai clare semnături de carbonat și sunt situate pe marginea interioară vestică a craterului. Marginile carbonatelor marginale coincid uneori cu modificări ale terenului și aspectului. Oamenii de știință sunt dornici să descifreze ce înseamnă toate acestea.
Desigur, asta poate fi făcut numai cu măsurători in situ prin rover Mars 2020. Rover va ajunge la craterul Jezero pe 18 februarie 2021. După ce va fi acolo, munca grea a multor oameni va începe să dea roade.
Există câteva locații pe Pământ, adesea înalte în munți, unde scoici de mare fosilizate se trag din stâncă, ușor vizibile pentru orice trecător. Locația lor i-a determinat pe primii gânditori precum Leonardo Da Vinci să pună la îndoială povestea biblică a inundațiilor.
Marte este puțin probabil să renunțe la fosilele sale atât de ușor, dacă are. Dar să ne gândim la cunoștințele proprii despre fosile și la modul în care această cunoaștere a crescut de-a lungul timpului, ne face să ne întrebăm ce vom găsi pe Marte și cum această descoperire ne-ar putea convinge convingerile.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Mars 2020 al NASA va căuta fosile microscopice
- Document de cercetare: Diversitatea minerală a craterului Jezero: dovezi pentru posibile carbonați lacustrini pe Marte
- Revista spațială: Mars 2020 Rover își ia Sidekick-ul elicopterului
- Revista spațială: a fost decis, Rover Mars 2020 va ateriza în craterul Jezero
