Capacele polare de gheață de pe Marte sunt de mult timp; deși, nu au rămas întotdeauna aceeași dimensiune sau formă. Aceștia acoperă suprafața dintre poli și aproximativ 60 ° latitudine astăzi, dar Norbert Schorghofer de la Institutul pentru Astronomie și Institutul de Astrobiologie NASA din Hawaii a arătat că Marte a avut cel puțin patruzeci de vârste majore de gheață în ultimii cinci milioane de ani.
Capacele de gheață marțiană sunt împărțite în trei straturi: o foaie de fund masiv, un strat de mijloc poros și un strat de subțire, uscat, prăfuit. Machiajul și întinderea acoperirii cu gheață au variat de-a lungul istoriei sale, atât datorită precipitațiilor de vapori de apă din atmosferă, cât și difuziei și condensului apei din porii gheții.
„Cu toate că niciunul dintre cele două mecanisme nu poate contabiliza simultan fracția de masă și limita latitudinală a gheții observate, combinația lor oferă doar suficientă gheață la locurile potrivite”, a spus Schorghofer.
Spre deosebire de Pământ, Marte nu are Lună care să-și țină înclinarea sub control. În schimb, planeta este capabilă să se înclină la maximum 10 grade de unghiul său actual. Acest lucru poate crea o variație extraordinară în dimensiunea straturilor de gheață.
Studiile anterioare asupra gheții au arătat că schimbarea gheții s-a datorat în mare măsură înclinării variate (oblicitate) a lui Marte și, astfel, schimbărilor în temperaturile globale și locale care afectează nivelul de umiditate al întregii planete. Schorghofer a folosit modelarea computerului care ține cont de condițiile termice și atmosferice, precum și de creșterea și retragerea straturilor de gheață. Cercetările sale arată că transferul vaporilor de apă din gheață în atmosferă și condensarea acestei ape înapoi în gheață au modificat profund modul în care capacele de gheață s-au topit și re-înghețat.
Mai aproape de stâlpi, cantitatea de gheață se schimbă foarte puțin în timp. Dar în apropierea marginilor foilor, volumul de gheață a variat cu până la 100.000 km cubi în fiecare epocă de gheață. Mânerele de dragoste ale lui Marte au redus, de asemenea, o adâncime totală de 60 cm în ultimii 2,5 milioane de ani.
Înțelegerea cauzei vârstei de gheață de pe Marte ne poate ajuta să aflăm mai multe despre istoria climei altor planete, inclusiv Pământul.
„Natura dinamică a straturilor de gheață face din Marte un sistem ideal în care să testăm și să extindem cunoștințele noastre de forțare a climatului astronomic. S-ar putea afla multe despre vârstele gheții terestre din studiul stratigrafiei ghețiene marțiene - o înregistrare mai lungă, mai curată și mai simplă decât cea a Pământului ”, a spus Schorghofer.
Când Phoenix Mars Lander ajunge pe Planeta Roșie în 2008, s-ar putea să vedeți diferitele tipuri de straturi de gheață pe care Schorghofer le prezice.
Sursa originală: IfA
