Planetele cu gaz nu sunt întotdeauna lumi umflate, monstruoase de dimensiunea Jupiterului sau a lui Saturn (sau mai mari), dar pot fi, de asemenea, doar mai mari decât Pământul. Aceasta a fost descoperirea anunțată mai devreme astăzi în cadrul celei de-a 223-a reuniuni a American Astronomical Society din Washington, DC, când au fost prezentate descoperiri privind exoplaneta gazoasă (dar surprinzător de mică) KOI-314c.
„Această planetă ar putea avea aceeași masă ca Pământul, dar cu siguranță nu este asemănătoare Pământului”, a spus David Kipping, de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA), autorul principal al descoperirii. „Se dovedește că nu există o linie clară de divizare între lumile stâncoase precum Pământul și planetele mai pufoase precum lumile apei sau gigantii gazului.”
Descoperit de telescopul spațial Kepler - ironic, în timpul unei vânătoare pentru exoluni - KOI-314c a fost găsită tranzitând o stea pitică roșie la doar 200 de ani lumină - „o piatră aruncată conform standardelor lui Kepler”, potrivit Kipping. (Adâncimea de observare a lui Kepler este de aproximativ 3000 de ani-lumină.)
Kipping a folosit o tehnică numită variații de temporizare a tranzitului (TTV) pentru a studia două dintre cele trei exoplanete găsite care orbitează KOI-314. Ambele sunt cu aproximativ 60% mai mari decât Pământul în diametru, dar masele lor sunt foarte diferite. KOI-314b este o lume densă, stâncoasă, de patru ori mai mare decât masa Pământului, în timp ce masa KOI-314c mai ușoară, asemănătoare Pământului, indică o planetă cu o atmosferă „pufoasă” groasă… similară cu cea găsită pe Neptun sau Uranus.
Spre deosebire de acele lumi răcoroase, acest nou exoplanet transformă căldura. Orbitându-și steaua la fiecare 23 de zile, temperaturile pe KOI-314c ajung la 220ºF (104ºC) ... prea cald pentru ca apa să existe în formă lichidă și deci prea caldă pentru viață așa cum o știm.
De fapt, echipa lui Kipping a găsit KOI-314c doar cu 30 la sută mai densă decât apa, ceea ce sugerează că are o „atmosferă semnificativă de sute de mile grosime”, probabil compusă din hidrogen și heliu.
Se crede că KOI-314c ar fi putut fi inițial o planetă cu gaz „mini-Neptun” și, de atunci, și-a pierdut o parte din atmosferă, provocată de radiațiile intense ale stelei.
Nu numai că KOI-314c este cel mai ușor exoplanet care și-a măsurat atât masa cât și diametrul, dar este, de asemenea, un testament al succesului și sensibilității metodei TTV relativ noi, care este deosebit de utilă în sistemele cu mai multe planete unde cele mai mici vobi gravitaționale dezvăluie prezența și detaliile corpurilor vecine.
(Urmăriți cel mai recent videoclip al lui Kepler Orrery aici)
„Aducem variații de timp de tranzit la maturitate”, a spus Kipping. El a adăugat în timpul observațiilor de finalizare a prezentării sale la AAS223: „Recicla de fapt modul în care Neptun a fost descoperit urmărind căile lui Uranus în urmă cu 150 de ani. Cred că este o metodă despre care veți auzi mai multe. S-ar putea să putem detecta chiar prima masă Pământ 2.0 / raza Pământului folosind această tehnică în viitor. "
Sursa: Comunicat de presă Harvard Smithsonian CfA
