Avem tendința de a considera circumstanțele noastre pământești ca fiind normale. O lume plină de apă, temperată, care orbitează pe o stea galbenă stabilă. Un loc în care viața a persistat aproape 4 miliarde de ani. Este aproape inevitabil ca atunci când ne gândim la alte locuri în care viața ar putea prospera, să folosim propria noastră experiență ca reper.
Dar ar trebui?
Soarele nostru este o stea de secvență principală de tip G, cu o durată de viață de aproximativ 10 miliarde de ani. Are aproximativ cinci miliarde de ani și a alimentat viața pe Pământ de aproape 4 miliarde de ani deja. Stelele secvenței principale de tip G nu sunt cele mai abundente și nici nu sunt cele mai îndelungate. Ele reprezintă doar aproximativ 6% din populația stelară a Căii Lactee și trăiesc doar aproximativ 10 miliarde de ani.
Majoritatea stelelor din Calea Lactee (aproximativ 73%) sunt pitici roșii, sau pitici M. M piticele sunt mai reci decât Soarele nostru, iar zonele lor locuibile sunt mai mici. Dar au trăit mult mai mult, după un ordin de mărime. Viețile lor lungi ar putea face din ele stele ideale pentru ca viața să înflorească în jurul, date fiind planetele potrivite. Dar piticii roșii pot fi predispuși la flăcări mortale, iar producția lor periculoasă de energie poate să nu fie atât de ospitalieră pentru viață așa cum o știm.
Există un alt tip de stea gazdă pe care astronomii încep să le numească stele Goldilocks. Sunt mai abundenți decât Soarele, au trăit mai mult decât Soarele și nu emit la fel de periculoase radiații ca M pitici.
Ei sunt numiți pitici K, cunoscuți și ca pitici portocalii.
„Stelele pitice K se află în„ punctul dulce ”, cu proprietăți intermediare între stelele mai rare, mai luminoase, dar cu durată mai scurtă (stele G) și cele mai numeroase stele pitice roșii (stelele M).”
Edward Guinan, Universitatea Villanova
K piticii trăiesc între 15 și 45 de miliarde de ani, aceștia constituie aproximativ 13% din populația Calea Lactee și emite doar o șaisprezece radiații mortale ca și piticii M.
În noua lucrare prezentată la cea de-a 235-a ședință a American Astronomical Society, o pereche de cercetători au folosit mai multe telescoape pentru a cerceta unii pitici G și K din cartierul nostru galactic. Sunt Edward Guinan și Scott Engle formează Universitatea Villanova din Pennsylvanie. Întreprinderea lor se numește Proiectul Goldiloks.
Într-un comunicat de presă, Guinan a spus că stelele pitice K sunt adevărate stele Goldilocks. „Stelele pitice K sunt în„ locul dulce ”, cu proprietăți intermediare între stelele mai rare, mai luminoase, dar cu durată mai scurtă (stele G) și cele mai numeroase stele pitice roșii (stele M). Stelele K, în special cele mai calde, au cele mai bune din toate lumile. Dacă sunteți în căutarea unor planete cu locuințe, abundența de stele K îți îmbunătățește șansele de a găsi viață. "
Într-o rază de 100 de sute de ani lumină din Sistemul nostru solar, există aproximativ o mie de pitici K. Aceste stele sunt coapte pentru observare. Și deși sunt mult mai puțin abundenți decât piticii M, unii astronomi consideră că ar trebui să ne concentrăm asupra piticilor K atunci când vine vorba de căutarea planetelor potențial locuibile.
M-piticii sunt problematici atunci când vine vorba de potrivire pentru viață. Sunt abundenți și găzduiesc o mulțime de exoplanete, dar sunt periculoase. Deoarece sunt atât de mici, zona lor locuibilă este foarte aproape.
Asta înseamnă că orice planete din zona locuibilă sunt probabil blocate în mod corect, ceea ce ar putea diminua șansele ca viața să existe. O parte ar fi în întuneric perpetuu, iar cealaltă parte în lumina perpetuă. Aceasta creează diferențe de temperatură extreme, problematice, unde partea înghețată ar putea îngheța gazele principale din atmosferă, ceea ce face ca partea din lumină să fie osoasă și uscată.
M-piticii sunt extrem de energici și nesiguri. Adesea sunt stele flacăre, iar puterea lor violentă de energie ar putea dezlipi cu ușurință atmosfera unei planete foarte devreme în viața sa și ar putea distruge orice organism care a câștigat un punct de pe planetă. Unele dintre aceste flăcări pot dubla luminozitatea stelei în câteva minute.
M-piticii pot avea, de asemenea, câmpuri magnetice extrem de puternice, care pot copleși magnetosferele de protecție ale oricărei planete care le orbitează. O lucrare din 2013 a examinat efectul pe care aceste câmpuri magnetice puternice l-ar putea avea asupra planetelor potențial locuibile. Studiul a spus: „Pentru a putea susține o magnetosferă de dimensiuni terestre, cu excepția doar câteva cazuri, planeta terestră ar trebui (1) să orbiteze mult mai departe decât limitele tradiționale ale zonei locuibile; sau altceva, (2) dacă ar orbita în zona locuibilă, ar fi nevoie de cel puțin un câmp magnetic cuprins între câteva G <Gauss> și până la câteva mii G. " Acest lucru este în comparație cu magnetosfera Pământului, care este un Gauss.
Câmpurile magnetice puternice ale piticilor M combinate cu flăcările lor le fac aproape sigur toxice pentru viață. Și chiar dacă acest câmp magnetic puternic și fulgerător se poate stabili mai târziu în viața unui pitic M, atunci planetele din zona locuibilă și-ar fi pierdut deja atmosfera.
„Nu mai suntem atât de optimiști cu privire la șansele de a găsi viață avansată în jurul multor stele M”, a spus Guinan.
Piticile K sunt diferite.
Piticii K nu experimentează aceeași producție de energie flotantă și haotică pe care o au piticii M. De asemenea, le lipsește aceleași câmpuri magnetice intense, care sunt responsabile pentru o mare parte din natura inhospitabilă a piticilor M. Conform cercetărilor lui Guinan, piticii K emit doar 1/100 de raze X la fel de mortale ca unii pitici M.
Proiectul Goldiloks a măsurat vârsta, viteza de rotație și ieșirile cu raze X și infraroșii îndepărtate ale unui eșantion de stele G și K reci. Utilizează observatorul cu raze X Chandra și satelitul XMM-Newton din proiect, însă se bazează foarte mult pe telescopul spațial Hubble. Hubble este extrem de sensibil la radiațiile ultraviolete provenite de la hidrogen și au utilizat această sensibilitate pentru a evalua radiațiile provenite de la 20 de pitici K.
"Hubble este singurul telescop care poate face acest tip de observații", a spus Guinan.
Guinan și Engle au descoperit că nivelul radiațiilor din jurul stelelor K era mult mai puțin dăunător decât în jurul piticilor M. Stelele K au, de asemenea, durate de viață mai lungi și, prin urmare, migrația mai lentă a zonei locuibile. Acest lucru face ca piticii K să fie locul ideal pentru a căuta viață, iar aceste stele ar permite timpului unei vieți extrem de evoluate să se dezvolte pe planete adecvate. Pe toată durata de viață a Soarelui - 10 miliarde de ani - stelele K își măresc doar luminozitatea cu aproximativ 10-15%, oferind evoluției biologice o durată de timp mult mai lungă pentru a evolua forme de viață avansate decât pe Pământ.
Știm deja despre unii pitici K care găzduiesc exoplanetele și alții care i-ar putea găzdui, dar despre care nu suntem siguri. Guinan și Engle s-au uitat la trei ținte deosebit de interesante: Epsilon Eridani, Kepler-442 și Tau Ceti.
„Kepler-442 este demn de remarcat prin faptul că această stea (clasificarea spectrală, K5) găzduiește ceea ce este considerat unul dintre cele mai bune planete Goldilocks, Kepler-442b, o planetă stâncoasă care este puțin mai mult de două ori mai mare decât Pământul. Deci, sistemul Kepler-442 este o planetă Goldilocks găzduită de o stea Goldilocks! ” a spus Guinan.
Guinan și Engle au petrecut 30 de ani observând diferite tipuri de stele. Au stabilit relații între tipul unei stele, rotația, vârsta, radiografia și emisiile UV. Aceste date stau la baza activității lor asupra modului în care radiațiile cu energie ridicată ale unei stele afectează atmosfera și perspectivele vieții unei planete.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Stelele Goldilocks sunt cele mai bune locuri pentru a căuta viața
- Document de cercetare 2013: Efectele câmpurilor magnetice pitice M asupra planetelor potențial locuibile
