Dacă ești un astronom care caută un exoplanet locuibil care orbitează pe o stea îndepărtată, ce cauți? Știm din experiența personală că avem nevoie de oxigen și apă pentru a trăi pe Pământ, deci acesta este un loc bun pentru a începe; căutați exoplanete cu semnătura spectroscopică a O2 si H2O. Dar acest lucru nu este suficient. Venus are, de asemenea, oxigen și apă în atmosfera sa, așa că, dacă am folosi doar acești doi indicatori ca măsură pentru locuință, am fi dezamăgit de a găsi o lume asemănătoare cu Venus, bogată în apă și oxigen, care are șanse mici să susțină viața (Așa cum o știm).
În efortul de a înțelege cum arată o „planetă locuibilă” de departe, oamenii de știință ai Agenției Spațiale Europene (ESA) au decis să facă un pic de astronomie retrospectivă. Venus Express, aflat în prezent pe orbită în jurul lui Venus, este folosit pentru a privi înapoi punctul albastru pe care îl sunăm acasă pentru a ne ajuta să înțelegem ce real planeta locuibilă arată ca ...
Venus Express (nava soră a Mars Express a ESA) a fost lansată în noiembrie 2005 pentru a începe călătoria de șapte luni spre Venus. Pe măsură ce nava spațială a părăsit orbita Pământului, s-a întors pentru a face o poză cu globul albastru cu spectrul său de imagistică termică vizibilă și infraroșu (VIRTIS), însă semnificația acestei observații rapide nu a fost realizată decât după un an după ce Venus Express a intrat în Venusian orbită. Ar putea fi folosit ambarcațiunea robotică pentru a privi Pământul de departe?
Giuseppe Piccioni, investigatorul co-principal al VIRTIS din Venus, în Italia, a îndreptat o campanie susținută de observații ale Pământului folosind instrumentul VIRTIS orbitând pe o planetă 0.3 AU mai aproape de Soare. Deși de multe ori Venus a fost denumită „planeta soră a Pământului”, diferența nu ar putea fi mai accentuată. Cu presiuni atmosferice de câteva sute de ori mai mari decât a Pământului, cu un cocktail sufocant de gaze otrăvitoare și temperaturi ridicate ale suprafeței, Venus este cu greu favorabil vieții. Pe de altă parte, Pământul are un ecosistem abundent în care viața a prosperat de peste trei miliarde de ani. Cu toate acestea, Piccioni este conștient că, dacă sunt privite de la distanță, atât Pământul cât și Venus conțin unele dintre ingredientele de bază pentru viață; cum putem fi siguri că exoplanetele îndepărtate sunt mai asemănătoare cu Terra sau mai mult asemănătoare cu Venus? Până la urmă, locuința planetei nu pare să depindă doar de oxigen și apă.
“Vedem apa și oxigenul molecular în atmosfera Pământului, dar Venus arată și aceste semnături. Deci, privirea acestor molecule nu este suficientă", Spune Piccioni. Deci, în încercarea de a căuta alte forme de viață, astronomul italian se uită spre Pământ pentru a alege semne mai subtile pentru prezența vieții pe lumile extraterestre.
Venus Express poate observa Pământul de aproximativ trei ori pe lună, iar în ultimii doi ani, VIRTIS a capturat 40 de imagini terestre pentru analiză. Lumina surprinsă din aceste observații ale Pământului acoperă lungimile de undă spectrale de la vizibil până la infraroșu aproape, dar atunci când este privită de la Venus, Pământul apare doar ca un punct mic, nu mai mare decât un singur pixel în camerele lui Venus Express. Departe de a fi o piedică, acest punct mic va ajuta viitorii vânători de exoplanete.
Deși nu există caracteristici de suprafață, acest punct mic deține în continuare o mulțime de informații. Prin împărțirea luminii observate în lungimile de undă componente ale acesteia, compoziția atmosferei terestre poate fi analizată. Prin urmare, semnalele spectroscopice din viața plantelor ar putea fi de exemplu detectate. „Plantele verzi sunt strălucitoare în infraroșii aproape", A spus David Grinspoon, un om de știință interdisciplinar Venus Express de la Muzeul Naturii și Științei din Denver, Colorado, care a sugerat programul de observare a Pământului susținut. „Vrem să știm ce putem discerne despre locuința Pământului pe baza acestor observații. Orice am învăța despre Pământ, ne putem aplica apoi la studiul altor lumi," el a adăugat.
Vânătorii de exoplanete găsesc din ce în ce mai multe lumi extraterestre care orbitează stele la mulți ani lumină distanță, este doar o chestiune de timp înainte să avem capacitatea tehnologică de a imagina locul cu un pixel al unei lumi asemănătoare Pământului. Înțelegând cum arată planeta noastră locuibilă din Venus, putem începe să înțelegem dacă aceste exoplanete sunt într-adevăr „asemănătoare Pământului” în toate sensurile cuvântului ...
Sursa: ESA
Iată un articol despre faimoasa imagine cu puncte albastre a Pământului.
