Aceste imagini spectaculoase ale lui Cassini din Iapetul lunii lui Saturn arată o lume fascinantă a contrastelor.
Acestea sunt părerile cele mai clare despre Iapetus de la Cassini până acum și reprezintă o rezoluție mai bună decât cele mai bune imagini ale acestei luni realizate de navele spațiale Voyager ale NASA. Imaginile obținute folosind filtre ultraviolete (centrate la 338 nanometri), verzi (568 nanometri) și infraroșu (930 nanometri) au fost combinate pentru a produce viziunile de culoare îmbunătățite la stânga și centru; imaginea din dreapta a fost obținută în lumină albă vizibilă. Imaginile de pe rândul de jos sunt identice cu cele de sus, cu adăugarea unei grile de coordonate suprapuse.
Aceste opinii arată părți ale laturii anti-Saturn? partea care se află departe de planeta inelată - care nu va fi imaginată din nou de Cassini până în septembrie 2007. În viziunea centrală, o parte din marginea estică a Lunii nu a fost imaginată și pare a fi tăiată.
Cu un diametru de 1.436 kilometri (892 mile), Iapetus este a treia lună cea mai mare a lui Saturn. Este renumit pentru contrastele dramatice ale luminozității pe suprafața sa? emisfera fruntașă este la fel de întunecată ca o stradă proaspăt asfaltată, iar emisfera și stâlpii de la urmă aproape la fel de strălucitori ca zăpada.
Multe cratere de impact pot fi văzute pe terenul luminos și în zona de tranziție între luminos și întuneric, și pentru prima dată în părți ale terenului întunecat. De asemenea, este vizibilă o linie de munți care apar ca un șir de puncte strălucitoare în cele două imagini color din stânga, iar pe membrul estic în imaginea din dreapta. Acești munți au fost detectați inițial în imagini Voyager și s-ar putea să concureze în înălțime cu cei mai înalți munți de pe Pământ, luna Io a lui Jupiter și eventual chiar Marte. Observații suplimentare vor fi necesare pentru a determina cu exactitate înălțimea lor. Interesant este că linia vârfurilor este aliniată remarcabil de aproape de ecuatorul lui Iapetus.
Marea caracteristică circulară care se învârte în vedere în emisfera sudică este probabil o structură de impact cu un diametru de peste 400 de kilometri (250 de mile) și a fost văzută pentru prima dată în imaginile Cassini cu rezoluție joasă cu doar două luni mai devreme.
Aceste imagini au fost realizate cu aparatul de fotografiat spațial Cassini, între 15, 20 și 20, 2004, la distanțe de 1,2, 1,1 și 1,3 milioane de kilometri (746.000, 684.000 și 808.000 mile) de Iapetus, respectiv. Nava spațială Sun-Iapetus, sau faza, unghiul se schimbă de la 88 la 144 de grade pe cele trei imagini. Scara imaginii este de aproximativ 7 kilometri (4,5 mile) pe pixel.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de la bord au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și pagina de pornire a echipei Cassini, http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
