Pentru locuitorii norocoși din emisfera sudică sau cei suficient de norocoși să se bucure de o vacanță în Hawaii sau Cancun, există o încântare stelară despre care puțini nordici știu. Cunoscută inițial cu numele latin Crux, care se datorează formei sale încrucișate, această constelație este una dintre cele mai ușor de identificat pe cerul nopții. Timp de secole, a servit ca un far de navigație pentru marinari, un simbol important pentru egipteni și a jucat un rol important în credințele spirituale ale aborigenilor și în multe alte culturi din emisfera sudică.
Primul exemplu înregistrat al descoperirii lui Crux a fost în jurul anului 1000 î.Hr., pe vremea grecilor antici. La latitudinea Atenei, Crux era clar vizibil, deși scăzut pe cerul nopții. La acea vreme, grecii au identificat-o ca făcând parte din constelația Centaurului. Cu toate acestea, precesiunea echinoxilor și-a coborât treptat stelele sub orizontul european și, în cele din urmă, au fost uitate de locuitorii latitudinilor nordice. Crux a căzut în anonimatul nordicilor până în epoca descoperirii (de la începutul secolului 15 până la începutul secolului al XVII-lea), când a fost redescoperită de europeni. Primii care au făcut acest lucru au fost portughezii, care l-au cartografiat pentru utilizări de navigație în timp ce rotunjesc vârful sudic al Africii. În acest timp, Crux a fost, de asemenea, separat de Centaur, deși nu este deloc clar cine a fost responsabil. Unii îl atribuie astronomului francez Augustin Royer care a făcut-o în 1679, în timp ce alții cred că a fost astronomul olandez PetrusPlancius care a făcut fapta în 1613. Indiferent, se crede că a avut loc în secolul al XVII-lea, situându-l în contextul european expansiunea și revoluția care avea loc în științele de atunci.
În ceea ce privește semnificația culturală, Crux, ca toate constelațiile, a jucat un rol important în sistemul de credințe al multor culturi. În vechiul sat de munte Machu Picchu, există o gravură de piatră care înfățișează constelația. În plus, în Quechua (limba incasului) Crux este cunoscută sub numele de „Chakana”, care înseamnă literal „scară” și deține o valoare simbolică profundă în misticismul Incan (crucea reprezenta cele trei niveluri ale lumii: lumea interlopă, lumea a celor vii și a cerurilor). Pentru aborigeni și maori, Crux este reprezentativ pentru spiritele animiste care joacă un rol central în credințele lor ancestrale. Pentru vechii egipteni, Crux era locul unde a fost răstignită Zeița Soarelui Horus și a marcat trecerea sezonului de iarnă. Crucea de Sud este, de asemenea, prezentată pe steagurile mai multor națiuni din sud, inclusiv Australia, Brazilia, Noua Zeelandă, Papua Noua Guinee și Samoa.
Am scris multe articole despre constelația South Cross pentru Space Magazine. Iată un articol despre Crux și iată un articol despre constelații.
Dacă doriți mai multe informații despre stele, consultați comunicatele de știri ale Hubblesite despre stele și aici este pagina principală a stelelor și a galaxiilor.
Am făcut multe episoade cu roluri de astronomie despre vedete. Ascultați aici, episodul 12: De unde vin bebelușii?
Referințe:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
