Când misiunea Dawn a fost în etapele sale de planificare, Ceres a fost considerat un asteroid. Dar, în 2006, cu un an înainte de lansarea misiunii, Uniunea Astronomică Internațională a format o nouă clasă de obiecte ale sistemului solar cunoscute sub numele de planete pitice și, deoarece, prin definiție, o planetă pitică este sferică și călătorește pe o orbită în jurul Soarelui, Ceres se potrivește acestei definiții. perfect.
Dar, întrucât este situat în Centura Asteroidului, avem totuși tendința de a considera Ceres ca un asteroid. Deci, cum se compară Ceres cu alți asteroizi?
Dr. Paul Schenk, care este un om de știință participant la misiunea Dawn, a reunit recent câteva elemente grafice pe site-ul său, iar cel de mai sus îl compară pe Ceres cu alți asteroizi pe care i-am vizitat cu nave spațiale.
Desigur, Ceres este mai mare (este cel mai mare obiect din Centura Asteroidelor) și mai sferic decât ceilalți asteroizi. Când vine vorba despre el, Ceres nu arată deloc ca un asteroid!
„Ceres are dimensiunea cea mai asemănătoare cu mai multe dintre lunile glaciare ale lui Saturn și poate fi asemănător și intern, fiind compus din gheață cu apă de 25% din masă”, a menționat Schenk pe site-ul său.
Iar apa este unul dintre cele mai interesante și misterioase aspecte ale Ceresului. Cu un an în urmă, telescopul spațial Herschel a descoperit vapori de apă în jurul Ceresului, iar vaporii ar putea să emane din penele de apă - la fel ca cele care sunt pe luna Saturn Enceladus - sau ar putea fi din criovolcanismul din gheizere sau din vulcanul înghețat.
"Întrebarea cu vaporii de apă este unul dintre cele mai interesante lucruri pe care le vom căuta", a spus Schenk pentru Space Magazine. „Care este sursa sa, ce indică despre interior și nivelul de activitate din Ceres? Ceres este activ, foarte vechi sau ambele? Se întoarce la cel mai timpuriu sistem solar? Acestea sunt întrebările la care sperăm să răspundem cu Dawn. ”
Unii oameni de știință consideră, de asemenea, că Ceres ar putea avea un ocean și, eventual, o atmosferă, ceea ce face ca sosirea lui Dawn la Ceres în martie să fie unul dintre cele mai interesante evenimente planetare din 2015, pe lângă sosirea New Horizon la Pluton.
„Întrucât nu știm de ce s-a întâmplat evacuarea vaporilor de apă, sau chiar dacă continuă, este greu de spus mult mai mult decât atât,” a spus Schenk prin e-mail, „dar teoretic este posibil să existe încă o apă lichidă în Ceres . Dawn va încerca să stabilească dacă acest lucru este adevărat.
Una dintre posibilitățile discutate este că, dacă vaporii de apă sunt confirmați, Ceres ar putea găzdui viața microbiană. L-am întrebat pe Schenk ce alți factori ar trebui să fie prezenți pentru ca acest lucru să aibă loc?
„Prezența moleculelor de carbon este adesea considerată necesară pentru viață”, a răspuns el, „și credem că vedem asta la suprafață spectroscopic sub formă de carbonate și argile. Deci, cred că întrebările vor fi, dacă există de fapt apă lichidă de orice fel, dacă compușii de carbon sunt doar o acoperire de suprafață sau în interior și dacă Ceres a fost vreodată cald. Dacă acestea sunt adevărate, atunci există un fel de activitate prebiotică sau biotică. ”
Deoarece nu știm încă răspunsul la niciuna dintre aceste întrebări, Schenk spune că vizita lui Dawn la Ceres ar trebui să fie interesantă!
De remarcat este că Dawn se încheie acum pe Ceres și tocmai astăzi, echipa a lansat cea mai bună imagine pe care o avem încă despre Ceres, pe care o puteți vedea în articolul nostru aici.
Citiți mai multe despre articolul lui Schenk, „Anul„ piticilor ”: Ceres și Pluton își iau datoria.”
Păstrați file pe misiunea Dawn urmând Space Magazine sau vedeți site-ul misiunii Dawn.
