Adesea vorbesc despre pregătirea și lansarea de noi misiuni în spațiu, dar din când în când trebuie să scriu exact contrariul: sfârșitul unei misiuni. Este datoria mea tristă să vă raportez astăzi că Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) al NASA se va deconecta la sfârșitul acestei luni. Dar să nu credeți că a intrat liniștit în acea noapte întunecată, inginerii care lucrează cu FUSE au venit cu o modalitate extraordinar de inteligentă de a folosi câmpul magnetic al Pământului pentru a reorienta nava spațială, întrucât giroscopii au eșuat, unul după altul. Dar acum au rămas fără modalități de a remedia nava spațială în dificultate. Este timpul să ne luăm rămas bun.
Am menționat FUSE în multe povești din trecut, așa că doar în cazul în care nu înțelegeți acest lucru, vă voi face o recapitulare rapidă. FUSE a fost lansat în iunie 1999 - la doar câteva luni după ce am început Space Magazine. Este echipat cu detectoare care îi permit să vadă lungimi de undă ultraviolete scurte, sub limita de funcționare a Hubble. Inițial trebuia să funcționeze doar 3 ani, NASA și-a prelungit misiunea de 3 ori.
Astronomii au produs peste 1.200 de lucrări pe baza datelor culese de FUSE. Datorită spectroscopului său, satelitul a permis astronomilor să rupă radiațiile ultraviolete provenite de la obiecte îndepărtate în „diagrame” digitale care să le permită măsurarea compoziției chimice. FUSE a descoperit hidrogen molecular în atmosfera marțiană, confirmarea unui halo cu gaz fierbinte care înconjoară Calea Lactee și primele observații ale azotului în afara sistemului nostru solar.
Așadar, de ce FUSE merge offline? NASA nu ar încerca să mențină nava spațială funcționând pentru totdeauna, dacă este posibil? Oh, au încercat bine.
Iată problema. În 2001, două dintre cele patru roți ale acestuia au eșuat. Acestea sunt roțile giroscopice pe care navele spațiale le utilizează pentru a se orienta spre obiecte din spațiu. Și a avut nevoie de cel puțin 3 pentru a funcționa corect. Inginerii deștepți au lucrat o modalitate de a utiliza bare magnetice în interiorul navei spațiale pentru a-l trage și împinge împotriva câmpului magnetic al Pământului.
Această soluție uimitoare le-a permis să mențină reorientarea navei spațiale. Dar apoi o altă roată de impuls a eșuat în 2004. Totuși, încă o dată, inginerii au reușit să facă soluția magnetică să funcționeze cu o singură roată și să continue să strângă date.
În cele din urmă, roata impulsului final al navei spațiale a început să funcționeze defectuos în mai 2007 și a murit complet în iulie. Fără roata finală, nu exista nicio modalitate de orientare a navei spațiale.
Așadar, pe 18 octombrie 2007, inginerii vor închide camera de control, vor opri calculatoarele și vor încheia comunicațiile cu FUSE. Și ceva timp în următoarele câteva decenii, nava spațială va reintroduce în sfârșit atmosfera Pământului și se va arde.
Multumesc FUSE.
Sursa originală: Comunicat de presă JHU
