Compania de tehnologie spațială Lunar Outpost și-a prezentat noul rover Lunar Prospector care va explora suprafața Lunii pentru a căuta și a hărți resurse. Prospectorul lunar este proiectat să găsească și să analizeze eșantioane de sub-suprafață. Primul dintre roboții micuți a fost demonstrat recent pe regulitul lunar simulat la Școala de Mine din Colorado.
Luna conține resurse utile, iar lansarea tehnologiei spațiale Lunpost Outpost vrea să le găsească. Dovezile de la teledetecție sugerează că există apă în sol, în atmosferă subțire și că există probabilitatea unor cantități mari de apă înghețată în părțile întunecate permanent ale craterelor. Și în august 2018, NASA a confirmat prezența gheții de apă la stâlpii Lunii.
Luna poate avea și alte resurse valoroase, cum ar fi Helium 3. Helium 3 este foarte rar aici pe Pământ și ar putea fi un combustibil valoros pentru fisiunea nucleară, odată ce tehnologia este extinsă. Luna poate conține până la un milion de tone, o cantitate enormă. Luna are, de asemenea, fier și nichel, depuse la suprafață de lovituri de asteroizi.
Dar toate aceste resurse au fost identificate prin teledetecție. Următorul pas este să mapăm unde se află și să restricționeze o parte din estimările sumelor lor. Asta se numește roșu la pământ și de acolo vine Prospectorul Lunar.
Prospectorul lunar este mic. Cantareste doar 10 kg. (22 lbs.) Este conceput pentru a lucra în echipe, acoperind mult mai mult teren decât ar putea face un singur rover mai mare. Acestea vor fi dislocate pentru a identifica în viitor locurile de aterizare și site-urile pentru operațiuni de extragere a resurselor.
Punctul principal al prospectului lunar este furnizarea de date de explorare pentru utilizarea resurselor in situ sau ISRU. ISRU este important pentru că, pe măsură ce oamenii se aventurează mai departe în Sistemul Solar și încearcă să stabilim o prezență acolo, nu vom putea aduce tot ce avem nevoie cu noi. Va trebui să găsim și să folosim resurse pe parcurs. Iar Luna este un prim pas logic. Lunar Outpost speră că roboții lor prospectori vor furniza date ISRU timpurii pentru viitoarele misiuni, permițând o mai bună planificare a misiunilor.
Fiecare dintre cei 10 kg „roți” are aproximativ jumătate din această greutate disponibilă pentru sarcini utile specializate, restul folosit de echipamentele de navigație de la bord. Prospectorii lunari vor folosi LIDAR, (detecție de lumină și rampă), care este similar cu radarul, dar folosește lasere. LIDAR folosește impulsuri de lumină laser pentru a lumina o țintă, iar lumina reflectată este măsurată cu un senzor pentru a da distanță față de țintă. LIDAR face acest lucru rapid și poate crea rapid o hartă 3D a mediului său. Împreună, un grup de prospectori lunari vor alcătui o echipă de cartografiere foarte eficientă. Prospectorii își vor folosi LIDAR-ul pentru a se deplasa pe suprafață și pentru a evita pericolele și obstacolele.
LIDAR creează o hartă de rezoluție mult mai mare decât ar putea vreodată un orbiter. Prospectorii vor crea hărți cu o rezoluție fără precedent la scară centimetrică. Și pentru că folosesc LIDAR, pot lucra în întuneric. Nu este nevoie de iluminare.
Acestea pot fi, de asemenea, operate de la distanță sau tele-operați, folosind conceptul Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) al NASA ca centru al operațiunilor. LOP-G este o propunere pentru o stație spațială în orbită în jurul Lunii, care va servi ca nod de comunicații, laborator științific, modul de locuire pe termen scurt și zonă de deținere pentru rovers și alți roboți.
Prospectorii sunt proiectați să fie platforme solide și capabile, care pot fi personalizate și produse în masă pentru o varietate de profiluri de misiune.
Sistemul Lunar Prospector reprezintă o schimbare de paradigmă în explorarea robotică. Anterior, toți exploratorii robotici au fost unități unice cu o echipă numeroasă de personal care gestionează misiunea. Roverul Spirit, Oportunitate și Curiosity al NASA se află în această matriță. Dar Lunar Outpost dorește să-l învârtă pe cap, cu un număr mare de prospectori controlați de un singur operator. Aceștia numesc acest tip de autonomii lunare prospectoare (ALPS).
Un singur operator ar supraveghea o roată de roboți, dar nu ar trebui să le micro-administreze. Fiecare bot își va îndeplini sarcinile în mod autonom folosind AI și algoritmi de luare a deciziilor. Aceasta înseamnă că roiul de „roboți ar putea duce la îndeplinirea misiunii sale chiar în timp ce supraveghetorul uman se odihnea sau dormea.
Fiecare Prospector Lunar poate, de asemenea, să găsească probe sub-suprafață și să analizeze eșantionul, oferind o măsurare mult mai detaliată a concentrațiilor de resurse decât orice teledetectare. Fiecare va avea, de asemenea, un spectrometru orientat spre înainte pentru a scana suprafața lunară. Pe măsură ce resursele sunt detectate, Prospectorul poate urmări spectrometrul până la concentrații mai mari de resurse. Compania consideră acest lucru practicii miniere de a „urmări vena” minereului în minerit aici pe Pământ. De asemenea, prospectorii vor putea captura videoclipuri 4k din împrejurimile lor, o altă resursă valoroasă pentru planificatorii misiunilor.
Prospectorii sunt proiectați să fie platforme solide și capabile, care pot fi personalizate și produse în masă pentru o varietate de profiluri de misiune. Deși rovers-urile mai mari și mai sofisticate nu vor dispărea în curând, nu sunt necesare pe Lună, unde pot fi angajați roiuri de prospectori.
Lunar Outpost intenționează să anunțe prima lor misiune pe Lună cândva la jumătatea anului 2019.
- Site-ul Lunar Outpost
- Colorado School of Mines
- Pagina Wikipedia: Apă lunară
- Știri JPL: Gheață confirmată la polii Lunii
- Pagina Wikipedia: Lidar
- Știri NASA: Postul lunar al NASA va extinde prezența umană în spațiul profund
