Care este valoarea pentru știința exoplanetă a cernerii prin observații astronomice vechi? Destul de mult, după cum arată o descoperire recentă din Instituția Carnegie pentru Știință. Un spectru de plăci de sticlă dintr-o pitică albă solitară din apropiere, cunoscută sub numele de Steaua lui Van Maanen, arată dovezi de resturi stâncoase care sună în sistem, dând naștere unui stat recunoscut recent doar ca „pitic alb poluat”.
În primul rând, să stabilim înregistrarea. Aceasta nu este, după cum au raportat multe posturi de știri, o nouă descoperire exoplanetă în sine ... sau chiar o veche descoperire a unei lumi cunoscute. Astronomii încă nu au reușit să pună în practică un exoplanet de bună credință care orbitează pe Steaua lui Van Maanen. Dar, evident, ceva interesant se întâmplă în sistemul care merită o examinare mai atentă.
Descoperirea: totul a început când astronomul Jay Farihi de la University College London a solicitat observații timpurii ale platoului ale stelei de la Institutul Carnegie. Datând din 1917, placa arată spectrul cu bare de aspect al codului de bare. Astronomul Walter Adams a surprins imaginea de la observatorul Mount Wilson, remarcând pe mânecă că steaua „obișnuită” cu aspect (Steaua lui Van Maanen nu a fost identificată ca o pitică albă până în 1923) era poate doar un pic mai fierbinte decât propriul nostru Soare.
Dar pentru ochiul antrenat al lui Farihi, ceva a fost cu vedeta lui Van Maanen. Mai exact, prezența celui de-al treilea set de linii de absorbție între perechea standard a arătat dovezi de calciu, magneziu și fier - materiale care ar fi trebuit să se scufunde de mult în miezul dens al stelei degenerate. Cumva, aceste grele - amintiți-vă, unui astronom, tabelul periodic constă din hidrogen, heliu și „metale” - au fost completate de sus.
„Realizarea neașteptată a faptului că această placă din 1917 din arhiva noastră conține cele mai vechi dovezi înregistrate ale unui sistem de pitici albe poluate este doar incredibilă”, spune directorul Observatorului Carnegie, John Mulchaey, într-un comunicat de presă recent. „Și faptul că a fost realizat de un astronom atât de important în istoria noastră, precum Walter Adams, sporește emoția.”
Este uimitor faptul că această dovadă crucială a fost așezată pe o farfurie închisă într-o boltă timp de un deceniu. Știm acum că inelele stâncoase de resturi din jurul stelelor pitice albe pot da naștere la ceea ce este cunoscut sub numele de pitici albe poluate. Și acolo unde există resturi, există adesea planete. Deoarece vânătorii de exoplanete mai noi, cum ar fi TESS, JWST, WFIRST, LSST și Gemini Planet Imager încep să scurgă cerul, nu am fi deloc surprinși dacă Steaua lui Van Maanen s-ar dovedi că are planete.
Institutul Carnegie menține o colecție de 250.000 de plăci de sticlă prelevate de la observatoarele Las Campanas, Mount Wilson și Palomar, care datează de peste un secol. Aceste spectre stelare au fost examinate cu atenție toate prin „globul ocular Mk-1” și au permis astronomilor timpurii precum Annie Jump Cannon și Henrietta Swan Leavitt să clasifice stelele după culoare și temperatură și să identifice lumânările la distanță standard cunoscute sub numele de variabilele Cepheid. Ambele concepte sunt folosite astăzi de astronomi.
Găsirea stelei lui Van Maanen
Situat la 14 ani-lumină distanță, mișcarea înaltă a stelei lui Van Maanen a fost remarcată pentru prima dată de Adriaan Van Maanen în 1917, în același an în care a fost realizată placa. O mișcare corectă bună indică faptul că o stea este situată în apropierea cartierului nostru solar. Steaua lui Van Maanen este a treia pitică albă descoperită (după Sirius B și 40 Eridani B) și a treia cea mai apropiată de Soarele nostru (după Sirius B și Procyon B). Steaua lui Van Maanen deține, de asemenea, distincția de a fi cel mai apropiat pitic alb solitar de sistemul nostru solar.
Situată în Peștii constelației, Steaua lui Van Maanen strălucește la mărimea +12,4. De asemenea, a făcut lista noastră utilă de stele pitice albe pentru telescoape din curte.
Multe alarme false ale descoperirilor exoplanetelor revendicate istorizează 20lea astronomia secolului. Una dintre cele mai notorii a fost pretențiile unei planete care orbitează pe Steaua lui Barnard, trădată de presupuse vagoane detectate în mișcarea sa adecvată. Primul adevărat exoplanet modern a fost, de fapt, un trio descoperit orbitând pe pulsar PSR B1257 + 12 în 1994. În mod ironic, deși acum exoplaneta se află la 2108 și numără, nu au fost identificate lumi cunoscute în jurul stelei lui Barnard.
Ce alte secrete viitoare păstrează acele plăci vechi de sticlă? „Avem o grămadă de istorie stând în subsolul nostru”, spune Mulchaey în comunicatul de presă al acestei luni. „Cine știe ce alte descoperiri am putea descoperi în viitor?”
