Un nor vast de radiații nucleare care a răspândit Europa continentală în 2017 a fost urmărit într-un accident nuclear necunoscut în sudul Rusiei, potrivit unei echipe internaționale de oameni de știință.
Experții spun că norul de radiații detectat peste Europa la sfârșitul lunii septembrie 2017 ar fi putut fi cauzat doar de un accident de reprocesare a combustibilului nuclear la Asociația Mayak Production Association, o instalație nucleară din regiunea Chelyabinsk din Munții Ural din Rusia, cândva între amiază 26 septembrie și prânz pe 27 septembrie.
Rusia a confirmat că la acest moment a fost detectat un nor de radiații nucleare peste Urali, dar țara nu a recunoscut niciodată nicio responsabilitate pentru o scurgere de radiații și nici nu a admis vreodată că un accident nuclear a avut loc la Mayak în 2017.
Autorul principal al noii cercetări, chimistul nuclear Georg Steinhauser, de la Universitatea Leibniz din Hanovra, Germania, a declarat că peste 1.300 de măsurători atmosferice din întreaga lume au arătat că între 250 și 400 de terabecquereli de rutin radioactiv-106 au fost eliberate în acea perioadă.
Ruteniu-106 este un izotop radioactiv al ruteniului, ceea ce înseamnă că are un număr diferit de neutroni în nucleul său decât elementul natural. Izotopul poate fi produs ca produs secundar în timpul fisiunii nucleare a atomilor de uraniu-235.
Deși norul rezultat de radiații nucleare a fost suficient de diluat încât nu a provocat niciun rău oamenilor de sub ea, radioactivitatea totală a fost între 30 și 100 de ori mai mare decât nivelul radiațiilor eliberate după accidentul de la Fukushima din Japonia din 2011, a declarat Steinhauser pentru Live Science.
Eliberare de ruteniu
Norul de radiații din septembrie 2017 a fost detectat în Europa centrală și de est, Asia, Peninsula Arabică și chiar Caraibe.
Numai ruteniul radioactiv-106 - un produs secundar al fisiunii nucleare, cu un timp de înjumătățire plasmatică de 374 de zile - a fost detectat pe nor - a spus Steinhauser.
În timpul reprocesării combustibilului nuclear - atunci când plutoniu și uraniu radioactiv sunt separați de combustibilul nuclear uzat de reactoarele de energie nucleară - ruteniul-106 este de obicei separat și plasat în depozitare pe termen lung cu alte produse secundare radioactive, a spus el.
Asta însemna că orice eliberare masivă de ruteniu ar putea provoca doar dintr-un accident în timpul reprocesării combustibilului nuclear; a spus el, iar instalația Mayak a fost unul dintre doar câteva locuri din lume care efectuează acest tip de reprocesare, a spus el.
Studii meteorologice avansate făcute ca parte a acestei noi cercetări au arătat că norul de radiații ar fi putut veni doar de la instalația Mayak din Rusia. "Ei au făcut o analiză foarte amănunțită și au analizat Mayak - nu există niciun dubiu în acest sens", a spus el.
Accidentul s-a produs cu puțin mai bine de 60 de ani de când un accident nuclear produs la Mayak, în 1957, a provocat una dintre cele mai mari degajări de radiații din istoria regiunii, în al doilea rând decât la explozia și incendiul din 1986 la centrala nucleară de la Cernobâl, care se află acum în Ucraina.
În accidentul din 1957, cunoscut sub numele de dezastru Kyshtym, după un oraș din apropiere, a explodat un tanc de deșeuri nucleare lichide la instalația Mayak, care a răspândit particule radioactive peste sit și a provocat un fum radioactiv de fum care s-a întins pe sute de kilometri.
Accident nuclear
Studiul a arătat că accidentul din Mayak din 2017 a fost puțin probabil să fi fost cauzat de o eliberare relativ simplă de gaz radioactiv, a spus Steinhauser. Mai degrabă, un incendiu, sau chiar o explozie, ar fi putut expune lucrătorii la uzină la niveluri dăunătoare de radiații, a adăugat el.
Rusia nu a recunoscut că nu s-a produs vreun accident în instalația Mayak, poate pentru că acolo se face plutoniu pentru arme termonucleare. Cu toate acestea, Rusia a înființat o comisie pentru a investiga norul radioactiv, a spus Steinhauser.
Comisia rusă a decis că nu există suficiente dovezi pentru a stabili dacă un accident nuclear a fost responsabil pentru cloud. Dar Steinhauser și echipa sa speră că ar putea privi din nou această decizie în lumina noilor cercetări.
„Au ajuns la concluzia că au nevoie de mai multe date”, a spus el. „Și așa ne simțim, bine, acum puteți avea toate datele noastre - dar am dori să le vedem și pe ale voastre”.
Orice informație din Rusia despre un accident la instalația Mayak ar ajuta oamenii de știință să-și perfecționeze cercetările, în loc să fie nevoiți să se bazeze doar pe măsurători de radioactivitate din întreaga lume, a spus Steinhauser.
Echipa internațională de oameni de știință implicați este foarte interesată să afle mai multe despre cauzele sale. „Când toți ceilalți sunt preocupați, ne bucurăm aproape de bucurie, pentru că avem ceva de măsurat”, a spus el. "Dar este responsabilitatea noastră să învățăm din acest accident. Nu este vorba de a blama Rusia, ci de a învăța lecțiile noastre", a spus el.
