Există o stea rebelă, pe jumătate moartă, în Micul Dipper, care se bazează pe scăparea galaxiei noastre - și acum, astronomii au o idee de ce.
Steaua, o mică pitică albă care se deplasează incredibil de repede spre marginea galaxiei, poate fi una dintre doar o mână de pitici albi cunoscuți, care au explodat în supernove și au trăit să spună povestea, potrivit unui studiu publicat pe 21 iunie în jurnal. Avize lunare ale Societății Regale Academice Astronomice.
Autorii studiului au declarat că această stea neobișnuită, numită LP 40-365, este o „rămășiță parțial arsă”, ceea ce sugerează că o supernovă ciudată, mai slabă decât medie, a făcut steaua mult mai mică, mai rapidă și mai toastieră decât o pitică albă tipică. Ciudat cum pare, această ciudă stelară poate să nu fie singură; folosind date de la telescopul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene, autorii studiului au găsit, de asemenea, trei stele suplimentare în alte părți ale galaxiei, cu proprietăți și traiectorii similare cu LP 40-365.
Cercetătorii au spus că aceste patru stele ciudate ar putea reprezenta un tip nou de soartă pentru piticii albi care rămân fără combustibil și explodează - o soartă care îi lasă carbonizați, zgâlțâiți și se strecoară pe toată galaxia la viteze incredibile, dar încă în mare parte intacte. Acești pitici parțial arși „formează o clasă distinctă de stele rătăcite din punct de vedere chimic”, au scris autorii studiului, iar obiectele ar putea arunca propria lor formă ciudată de lumină asupra factorilor complexi care determină stelele să explodeze în primul rând.
O explozie termonucleară modestă
Atunci când o stea mare își epuizează tot combustibilul nuclear, poate să-și verse straturile exterioare de materie și să se micsoreze într-o coji fierbinte și zdruncinată numită pitică albă. În cele din urmă, pe măsură ce gravitația continuă să compacteze acel miez de stea care moare, steaua se poate prăbuși, exploda într-o supernova și poate lăsa în urmă o stea de neutron sau o gaură neagră ultradense.
Autorii noului studiu au spus că stele precum LP 40-365 reprezintă o a treia soartă posibilă pentru piticii explodați. Pentru a întâmpina această soartă, piticul alb trebuie să explodeze într-un tip de explozie ciudat, teoretic, numit supernova de tip Iax. În esență, au susținut studii anterioare, acestea sunt supernovele mai mici decât media, capabile să smulgă o parte din materia unui pitic alb, lăsând nucleul în mare parte intact.
În plus față de a arunca o grămadă de masă a stelei afectate, o supernovă de tip Iax poate scoate steaua de pe orbita sa - poate trimite steaua zburând atât de repede încât nu mai este legată de atragerea gravitațională a galaxiei sale de acasă. Stele ca LP 40-365 vor scăpa aproape sigur în spațiul intergalactic în timp, au scris autorii, iar imaginile din satelit arată deja acest lucru. (Aruncați o privire la aceste două imagini ale LP 40-365, realizate în 1955 și 1995, pentru a vedea cum scăparea ei deja deformează forma Micului Dipper.)
Nu este neobișnuit ca o vedetă renegată să fie trasă în univers, după ce, să spunem, partenerul său binar explodează sau este aspirat într-o gaură neagră. Dar este cu totul altă problemă ca o stea bătrână să se prăbușească într-o pitică albă, să explodeze într-o supernovă și să continue să mure ca un pitic alb și mai mic. Pe lângă viteza lor impresionantă (se mișcă la sute de mile pe secundă), resturile parțial arse sunt de asemenea neobișnuite pentru mărimea lor; sunt mult mai mici decât un pitic alb tipic, pierzând o mare parte din masa lor în supernova. De asemenea, ele păstrează urme clare de supernove în trecut în atmosfera lor, care este bogat în cenușă și elemente grele, dar lipsite de elemente ușoare precum hidrogenul și heliul, care s-ar putea să fi ars.
Cercetătorii au spus că sunt optimiști că, căutând aceste caracteristici, satelitul Gaia ar putea detecta până la 20 de rămășițe stelare parțial suplimentare arse înainte ca misiunea instrumentului să se încheie în 2022. Asta ar putea oferi suficiente dovezi pentru a demonstra că unele stele au ce este nevoie să supraviețuiască unei explozii de supernove, chiar dacă experiența îi lasă dornici să găsească o nouă casă galactică.
