BELLEVUE, Wash. - Nu toate fosilele sunt rămășițe provenite de la dinoșii feroce. Unele dintre ele sunt blene minuscule.
Oamenii de știință au descoperit recent unele dintre aceste boabe sub formă de fosile vechi de 2,5 miliarde de ani de bacterii primitive. Acești microbi antici sunt probabil cianobacterii, dar sunt neobișnuit de mari și au forme ciudate care ies din ele, a spus Andrew Czaja, profesor asociat la Universitatea din Cincinnati, care și-a prezentat concluziile miercuri (26 iunie) la Conferința științifică de astrobiologie.
Dacă aceste fosile sunt cu adevărat cianobacterii, ele ar putea fi unele dintre organismele primitive, sau strămoșii lor, care au ajutat la transformarea atmosferei noastre prin pomparea cu oxigen. Dar nu toată lumea este convinsă.
Fosilele recent descoperite provin dintr-o perioadă cu 100 de milioane până la 200 de milioane de ani înaintea Marelui Eveniment de oxidare - când atmosfera noastră a trecut de la a nu avea oxigen la a avea un pic.
"Acesta este un moment foarte important în istoria Pământului, atât în ceea ce privește evoluția Pământului, dar și a evoluției vieții", a spus Czaja pentru Știința Live.
Cu toate acestea, „nu avem de fapt multe cazuri de fosile din această perioadă”. Spuse Czaja. Czaja a spus că nu cunoaște doar patru cazuri din literatura de microfosile care au fost cuprinse între 2,5 miliarde și 2,7 miliarde de ani în urmă.
Czaja explora în Africa de Sud când s-a întâmplat pe o rocă cu aspect rece, numită stromatolită, care este formată din straturi de calcar și sedimente lăsate în urmă de cianobacterii.
El a adus-o acasă pentru a arăta în timpul cursurilor sale, dar sa dovedit că stânca era plină de microfosile. Andrea Corpolongo, student la doctorat și la Universitatea din Cincinnati, a început apoi să analizeze roca la microscop. Fosilele s-au dovedit a fi sfere goale formate dintr-un compus organic numit kerogen. Unele dintre acele sfere erau alungite, iar altele aveau proeminențe ciudate care se ridicau de pe ele.
Cercetătorii nu știu exact ce fel de microbi privesc, dar, deoarece aceste fosile au fost găsite în stromatolit, acestea pot fi cianobacterii antice. Cu toate acestea, unele dintre ele sunt mai mari decât orice cianobacterii pe care le avem astăzi.
În zilele noastre, cele mai multe cianobacterii variază între 5 și 10 microni, cea mai mare dintre aceste creaturi măsurând 60 microni, a spus Czaja. Aceste fosile antice de microb au o gamă largă de dimensiuni, dar majoritatea sunt peste dimensiunea medie a cianobacteriilor de astăzi, iar unele au până la 100 de microni.
De asemenea, ei nu știu de ce unii dintre ei au proeminențe ciudate, care la prima vedere par a fi un tip de „înmugurire” sau o reproducere asexuală în care o parte dintr-un organism se desparte pentru a deveni un nou organism. În zilele noastre, cianobacteriile nu se înmulțesc și așa „nu prea pretind că este în devenire, dar arată așa”, a spus el.
Emily Kraus, o doctorandă la Scoala de Mine din Colorado, nu a fost convinsă.
„Ceea ce spune că sunt microfosilele sunt foarte mari”, a spus Kraus, care nu a fost implicat în noile cercetări. „Sunt mai mari decât celulele și cianobacteriile, care nu arată așa, așa că nu eram foarte convins că asta era o celulă”. Așa a spus că așa-numitele fosile ar putea fi chiar lichide care s-au prins acolo și apoi s-au evaporat încet.
Dar Corpolongo nu crede că este probabil. „Deși morfologia lor le face să pară oarecum asemănătoare picăturilor, nu îmi pot imagina un scenariu în timpul formării stromatolitului în care s-ar fi putut întâmpla asta”, a spus ea.
Este posibil, dar puțin probabil, ca formele ciudate să fie un pseudofossil, sau ceva care arată ca o fosilă, dar nu este, a spus ea. Dar faptul că sunt alcătuite din material organic și mai multe dintre ele au fost găsite păstrate în stromatolite, despre care se știe că sunt formate de microbi, „indică faptul că sunt adevărate fosile”, a spus ea pentru Știința Vie.
Nora Noffke, o sedimentologă a Universității Old Dominion din Virginia, care nu a făcut parte din studiu, consideră că este posibil ca acele fosile să fie cianobacterii.
"Sunt intrigat de aceste microfosile", a spus Noffke pentru Live Science. Arată un pic „ca și cum ar fi încolțit că nu am văzut niciodată așa ceva”, a adăugat Noffke.
Cu toate acestea, există "multe moduri de a interpreta" rezultatele lor, a spus ea ...
Czaja, din partea sa, speră să se întoarcă în Africa de Sud pentru a vedea dacă poate găsi microfosile similare în zonele apropiate. „Ne-ar spune mai multe despre comunitățile microbiene care existau în acest moment”, a spus el.
Aceste descoperiri nu au fost încă publicate într-un jurnal revizuit de la egal la egal.
