Astronomii, pentru prima dată, au surprins o imagine a unui inel rece și gazos, care se învârte în jurul găurii negre supermasive din centrul galaxiei noastre.
Acest inel face parte din așa-numitul disc de acumulare - stele, praf și gaze - care înconjoară majoritatea găurilor negre. Aceste materiale sunt ținute aproape de puternica prindere gravitațională a găurii negre, iar marginea îndepărtată reprezintă limitele exterioare ale atingerii sale gravitaționale. În cazul găurii negre a Căii Lactee numită Săgetătorul A *, discul se extinde la câteva zecimi de an lumină de la orizontul evenimentului găurii negre - punctul în care nici lumina nu poate scăpa de apucarea găurii negre.
Există câteva tipuri de gaze care alcătuiesc părți ale acestui disc de acumulare, iar oamenii de știință anterior au imaginat doar cele foarte fierbinți și strălucitoare, potrivit unei declarații a Observatorului Național de Radio Astronomie. Deoarece aceste gaze sunt atât de fierbinți - la aproximativ 18 milioane de grade Fahrenheit (10 milioane de grade Celsius) - ele dau raze X pe care cercetătorii le-ar putea detecta cu ușurință.
Dar acest disc de acumulare are, de asemenea, gaz de hidrogen mai rece - 18.000 F (10.000 C) - deși nu a fost imaginat până acum. Radiația din zonă determină ca atomii de hidrogen să își piardă și să-și câștige electronii în mod constant, o activitate care eliberează unde radio slabe, potrivit afirmației.
Echipa a detectat aceste unde radio folosind observatorul Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) din Chile și a cusut măsurătorile împreună în noua imagine.
Inelul rece de hidrogen se află la aproximativ o sută de ani-lumină de orizontul evenimentului găurii negre și conține o cantitate de hidrogen echivalentă cu o zecime din masa lui Jupiter, potrivit afirmației. Mai mult, datorită așa-numitului „efect Doppler”, care face ca lumina din obiectele care se deplasează spre planeta noastră să arate ușor „mai albă” și lumina de la obiectele care se îndepărtează de planeta noastră să arate ușor „mai roșii”, cercetătorii au concluzionat că gazul este rotind în jurul găurii negre.
"Sperăm că aceste noi observații ALMA vor ajuta gaura neagră să renunțe la unele dintre secretele sale", a declarat autorul principal Elena Murchikova, astrofizician la Institutul pentru Studii Avansate din Princeton, New Jersey.
Cercetătorii au raportat constatările lor pe 5 iunie în revista Nature.
