Cu alte cuvinte, koalele au nevoie de propriile lor „bare de apă”, mai ales că schimbările climatice create de oameni cresc valurile de căldură și secetele.
„Faptul că koala nu are nevoie deloc de băut apă și că numele„ koala ”în limba aborigenă înseamnă de fapt„ fără băutură ”este un mit de lungă durată”, a spus cercetătorul principal al studiului, Valentina Mella, o asociație de cercetare postdoctorală la Școala de Științe ale Mediului la Universitatea din Sydney.
În timp ce koala obține majoritatea apei din frunzele pe care le mănâncă, „acest lucru nu este întotdeauna suficient”, a spus Mella pentru Live Science într-un e-mail. Pentru început, schimbările climatice reduc conținutul de apă din acele frunze. Mai mult decât atât, aceste mamifere de blană nu pot mânca doar mai multe frunze pentru a-și potoli setea. Asta pentru că emisiile crescute de dioxid de carbon legate de schimbările climatice cresc nivelul toxinelor - fenolice și taninuri - în frunzele de eucalipt, a spus ea. Koala poate face față unui anumit nivel al acestor toxine, dar nu poate digera o cantitate nelimitată.
Koala care nu obține suficientă apă nu o face întotdeauna. În 2009, un val de căldură a ucis un sfert estimat din populația koala din Gunnedah, un oraș din New South Wales. Mai mult, numerele de koala de pe coasta de est a Australiei s-au prăbușit din cauza clamidiei, atacurilor de la animale săvârșite, pierderii habitatului în urma defrișărilor și coliziunilor vehiculelor. Numărul de koala în Queensland și New South Wales a scăzut de la 326.400 în 1990 la 188.000 în 2010, o scădere de 42%, potrivit Departamentului australian pentru mediu și energie.
Pentru a ajuta marsupialele, Mella și colegii ei au înființat stații de apă, un tip de „tapala koala” pentru animalele sălbatice. În primul an, echipa a înregistrat 605 vizite de koala la 10 perechi de stații de apă, 401 dintre vizitele care au dus la apariția unei băuturi lungi și răcoritoare.
Numărul total de vizite și timpul de băut s-au dublat în timpul verii, comparativ cu celelalte anotimpuri, ceea ce indică faptul că koala are nevoie de o sursă suplimentară de apă atunci când este cald și uscat, probabil să ajute la termoreglare, a spus ea.
Găurile artificiale de udare ar putea ajuta, de asemenea, alte animale sălbatice pătrunse, inclusiv alunecătorii și ghioceii din Australia, precum și nămolurile, lămâiele și maimuțele de pe alte continente, au adăugat cercetătorii.
Rezultatele au deja un impact pozitiv, guvernele locale din Australia înființând stații de băut pentru koala. "Stațiile noastre de apă sunt acum toate așezate în copaci, pentru a limita accesul la animalele arborele și a exclude prădătorii terestre", a spus Mella.
