SpaceX a plasat 60 de sateliți Starlink în spațiu pe 23 mai, primul mic fragment al unei eventuale „megaconstelații” puternice de 12.000 de sateliți pe care compania privată intenționează să o plaseze pe orbită. Nu la mult timp după lansare, observatorii și astronomii au observat ceva: acest tren de cinci duzini de obiecte părea cu adevărat strălucitor deasupra capului - neobișnuit de strălucitor pentru sateliții artificiali. Iar acest spectacol de lumină îi îngrijorează pe mulți astronomi.
"Sateliții Starlink tocmai au trecut direct deasupra capului", a arătat astăzi sâmbătă (25 mai), astronomul cu sediul în Colorado, Alex Parker. "Străluceau, unele la fel de strălucitoare ca Polaris. Destul de ciudat. Și da, stelele sunt afară."
Parker, expert în mecanică orbitală, a provocat sâmbătă agitația postând rezultatele unor modelări pe care le făcuse despre eventuala constelație Starlink. Presupunând că cei 12.000 de sateliți, meniți să ofere conectivitate la internet la nivel mondial, au fost distribuiți la întâmplare într-o gamă largă de orbite posibile, a găsit el, sute dintre ei ar putea fi vizibili pe cerul nopții în orice moment ca puncte rapide și luminoase.
Există două probleme cu acest scenariu, a declarat Parker la Live Science într-un interviu de marți (28 mai).
Primul este că niciunul dintre telescoapele care colectează date de pe cer nu este pregătit să facă față acestor numeroase puncte luminoase și artificiale care se întind pe câmpurile lor de vedere.
"Atunci când dezvoltăm facilități noi, mari, observatorii mari, sondaje mari pentru a merge și a face lucruri precum descoperirea asteroizilor periculoși, le proiectăm într-un centimetru din viața lor. Facem acest lucru pentru a ne asigura că fiecare este contabilizat", a spus el. . "Acesta este unul dintre acești factori confuzori pentru care, în general, nu ne-am pregătit pentru că nu a fost o problemă până acum."
Și ar putea fi o problemă mare, a spus el.
„Dacă te uiți la lucrurile care se mișcă foarte bine prin câmpul tău vizual, potențial fiecare imagine sau orice altă imagine pe care o colectezi - în funcție de dimensiunea camerei tale și de unde ești localizat pe Pământ și de timpul de an - este ușor de intuit că aceasta ar putea fi o problemă ", a spus el.
Este dificil să știi încă cât de importantă ar putea fi acești sateliți, a spus el, în mare parte din cauza tuturor necunoscutelor despre eventuala megaconstelație. Peste ce părți ale Pământului orbitează sateliții? La ce altitudine? Cum vor fi ele orientate? Care sunt dimensiunile și specificațiile lor exacte? Toți acești factori ar putea avea un impact mare asupra aspectului megaconstelației Starlink de pe Pământ, a spus Parker. SpaceX nu a lansat nicio informație.
„Aceasta este toate informațiile de care avem nevoie pentru a anticipa dacă acestea, care sunt eforturi naționale imense, vor reuși”, a spus el.
Parker a spus că cea de-a doua problemă cu SpaceX înghesuie cerul cu sateliți strălucitori și strălucitori este că o companie privată este acum în situația de a transforma experiența vizionării nocturne pentru fiecare om de pe Pământ.
"Cerul este o resursă culturală naturală, comună. Literal, fiecare om care a trăit vreodată a trăit sub același cer pe care îl avem deasupra noastră. Și există o valoare în asta. Și este cu adevărat greu de cuantificat care este valoarea păstrării experiența cerului nocturn este ", a spus Parker.
Elon Musk, CEO al SpaceX, a răspuns inițial la calculele lui Parker pe Twitter cu o postare afirmând că „satele vor fi în întuneric atunci când stelele vor fi vizibile”.
Acest lucru nu este adevărat, a explicat Parker la Live Science. Când a fost noapte pe Pământ, a spus el, s-ar putea presupune că soarele este direct în spatele planetei. Dar în majoritatea locurilor, această presupunere nu este adevărată. În schimb, mai ales în perioada de vară, există o fracțiune relativ mică a planetei între sol și soare. Obțineți un obiect suficient de înalt, precum un satelit, și acesta va prinde lumina soarelui peste cel mai apropiat pol și îl va reflecta până pe planetă. Nu este clar de ce sateliții Starlink par să reflecte atât de mult mai multă lumină decât alți sateliți aflați pe orbită, a spus Parker, dar nu este surprinzător că prind lumina solară.
Ulterior, Musk a replicat că Starlink va avea un impact de "~ 0% asupra progreselor majore în astronomie", subliniind că există deja 4.900 de sateliți pe orbită, pe care oamenii nu îi observă de la sol. El a mai spus că „oricum trebuie să mutăm telescoapele pe orbită”.
„Dacă trebuie să regăsim orientarea sat pentru a minimiza reflecția solară în timpul experimentelor astronomice critice, acest lucru este ușor de făcut”, a adăugat Musk.
Mai târziu, el a mai replicat că „poate ajuta miliarde de persoane defavorizate din punct de vedere economic este un bun mai mare”, și că „a trimis o notă echipei Starlink săptămâna trecută în special cu privire la reducerea albedo-ului”.
Live Science a adresat SpaceX întrebări despre detaliile eventualei megaconstelații și alte probleme relevante. Un reprezentant SpaceX a răspuns prin e-mail cu link-uri către tweet-urile lui Musk și această foaie informativă de două pagini, cu detalii despre prima lansare a Starlink, dar fără detalii despre specificațiile sateliților sau dacă SpaceX credea că are responsabilitatea de a păstra cerul de noapte.
Parker a spus că comunitatea astronomică încă nu are suficiente informații pentru a se simți încrezător.
„Momentan funcționăm într-un vid informațional”, a spus el. „Tot ce știm este că, atunci când acestea au fost lansate, au fost foarte luminoase.”
El a remarcat un sentiment de neputință în rândul colegilor săi.
"Nu stim ce proces putem lua pentru a ridica aceste preocupari", a spus Parker. "Nu putem nimeni să facem lobby pentru a face o nouă cerință ... care lansează să ia în considerare impactul vizual al sateliților. Nu este o conversație care trebuia să se întâmple până acum. Și acolo cred că o parte din locul în care vezi că oamenii se îngrijorează, se trezesc această problemă și posibilitatea de a nu face nimic în acest sens. "
