Este posibil ca cei mai mari detectori de unde gravitaționale din lume să fi găsit doar primele dovezi ale unei găuri negre care devorează o stea cu neutroni.
Când obiectele masive precum stelele cu neutroni sau găurile negre se ciocnesc, ele trimit valuri gravitaționale care se încolăcesc prin țesătura spațiului-timp. Este vorba despre aceste riduri învechite în spațiu-timp pe care fizicienii au detectat-o folosind Laser Interferometru Gravitational-Wave Observatory (LIGO) din SUA și detectorul VIRGO din Italia, potrivit unui comunicat.
Cel puțin, echipa este sigură cu 86% că asta a văzut.
Deoarece acest eveniment a avut loc la 1,2 miliarde de ani-lumină distanță, semnalul pe care l-au detectat este foarte slab. „Nu putem fi niciodată sută la sută siguri”, a spus Alan Weinstein, profesor de fizică la California Institute of Technology și membru al colaborării științifice LIGO. Într-adevăr, mai există o șansă de 14% ca semnalul să fie o eroare instrumentală, a spus el.
Dar, dacă cercetătorii ar fi corecți, această coliziune de neutron-stea-gaură neagră ar putea învăța oamenii de știință ceva despre elementele grele care și-au făcut drum pe planeta noastră, verighetele noastre și corpurile noastre, a spus Weinstein pentru Live Science.
Astfel de coliziuni cu stele neutronice eliberează cantități uriașe de materiale nucleare grele, cum ar fi aurul și platina, împreună cu undele electromagnetice, precum undele de lumină și undele gravitaționale.
Cu scaunele din rândul din față, o coliziune de acea amploare ne-ar trata la un „spectacol de lumină gigantic”, a spus Weinstein. O gaură neagră este mai mare decât o stea cu neutroni, dar nu este suficient de mare pentru a înghiți stea întreagă. În schimb, aceasta ar rupe steaua de neutroni, începând cu partea cea mai apropiată de apucarea sa gravitațională.
Dar din scaunele noastre de gală de arahide, aflate la 1,2 miliarde de ani lumină, acel spectacol de lumină gigantică nu este altceva decât o periculoasă minusculă și neplăcută în semnalul de fundal.
Pentru a distinge obiectele cerești implicate în coliziune, cercetătorii au măsurat viteza cu care frecvența undelor gravitaționale a crescut pe măsură ce cele două obiecte au orbitat unul în jurul celuilalt. Obiectele cu masă mai mare emit unde gravitaționale cu amplitudine mai mare, care transportă mai multă energie, determinând obiectele să se rotească în jurul valorii mai rapide. Aceasta înseamnă că frecvența undelor crește mai rapid decât ar face cu obiectele cu masă mai mică
În acest caz, frecvența a crescut mai repede decât cea a două stele de neutron care se ciocnesc, dar mai lentă decât cea a două găuri negre care se ciocnesc.
Cu doar o zi înainte de această descoperire, cercetătorii au detectat două stele de neutroni care se ciocneau. LIGO a descoperit o altă coliziune între stele cu neutroni și 13 coliziuni între găurile negre, conform afirmației.
Weinstein a spus că coliziunile pe această scară masivă sunt foarte rare. Dar cu cât mai mult în spațiul pe care îl privim, cu atât mai multe galaxii putem vedea, ceea ce crește șansa ca vom vedea mai multe ciocniri, a adăugat Weinstein.
Echipa lucrează acum pentru a vedea dacă își pot confirma rezultatele căutând semnale de undă optică sau radio de la același eveniment. Cercetătorii sunt, de asemenea, curățarea datelor, pentru a reduce o parte din zgomotul de fond, a spus Weinstein.
