Un enorme vârtej oceanic de dimensiunea Colorado apare în fiecare primăvară în largul coastei Somaliei și este atât de mare, încât oamenii de știință îl pot vedea din spațiu.
Datele din satelit au dezvăluit recent că sunt și mai mari și durează mai mult decât se credea o dată.
Cunoscut drept Marele Viraj, acest vârtej zguduitor, în sensul acelor de ceasornic, a fost descris pentru prima dată în 1866 de geograful britanic Alexander Findley, într-o carte despre navigarea în Oceanul Indian. Findley a spus că vârtejul său a creat „o mare confuză foarte grea” și a recomandat marinarilor să evite curenții puternici atunci când se apropie de coasta africană.
Ce provoacă Marele Vartej? În timp ce se crede că vânturile musonului joacă un rol, vortexul începe să se formeze în aprilie, cu aproximativ două luni înainte de debutul musonului, și persistă mai mult de o lună după ce musonul a scăzut în septembrie sau octombrie, potrivit unui studiu publicat în revista Geophysical Research Letters în 2013.
Jacuzziul începe să se învârtă odată cu sosirea valurilor anuale Rossby în Oceanul Indian. Aceste unde cu mișcare lentă, care măsoară doar câțiva centimetri înălțime, transportă rezervoare de energie stocată care alimentează vortexul. Odată ce vârtejul este treaz, vânturile musonilor ajung și îl continuă să se învârtească; în vârful său, Marele Vârtej se poate extinde până la peste 300 de mile (500 de kilometri) lățime, potrivit studiului din 2013.
Totuși, cercetarea ei în profunzime s-a dovedit a fi o provocare. Deoarece vortexul este atât de mare, se comportă diferit față de vârtejurile mai mici. Un nou studiu a fost împiedicat de către pirații care operează în apropierea coastei somaleze.
Observații de sus
Oamenii de știință bănuiau că datele din satelit ar putea oferi informații cu privire la Marele Tur. Ei au analizat observațiile prin satelit pe o perioadă de 23 de ani și au examinat 22 de ani de modele de circulație oceanică. Din aceste date, au dezvoltat un program de computer care putea identifica amprentele vortexului și să-l urmărească în timp. De asemenea, au analizat datele privind nivelul mării, deoarece centrul jacuzziului se ridică pentru a forma o movilă care este mai mare decât oceanul care o înconjoară.
În noul studiu, oamenii de știință au stabilit că jacuzziul durează de obicei aproximativ 198 de zile - mult mai mult decât estimările anterioare de 140 de zile și 166 de zile. De asemenea, s-a încheiat luni mai târziu decât era de așteptat, prevalând până în decembrie și chiar în ianuarie, în unele cazuri.
Și când Marele Viraj a fost cel mai intens, a acoperit în medie 106.000 de mile pătrate (275.000 de kilometri pătrați), au raportat autorii studiului.
Întrucât Marele Viraj este legat de debutul musonului, noul algoritm ar putea fi folosit și pentru a detecta tiparele care formează formarea musonului. Acest lucru ar putea ajuta la prognoza cantității de precipitații pe care evenimentul sezonier o aduce în India, care afectează agricultura din întreaga țară, a declarat autorul unui studiu principal Bryce Melzer, oceanograf din satelitul Stennis Space Center din Mississippi.
„Dacă suntem pe cale să conectăm aceste două, am putea avea un avantaj în prezicerea puterii musonului, care are efecte socio-economice uriașe”, a spus Melzer.
Descoperirile lor au fost publicate online 30 aprilie în revista Geophysical Research Letters.
