În urmă cu șaptezeci de ani, ghețelul Excelsior din Alaska și-a întins degetele reci de pe o câmpie vastă din marginea sudică a statului aproape până la Oceanul Pacific de Nord. Acum, ghețarul este separat de mare de un lac topit de mai mult de cinci ori mai mare decât parcul central al orașului New York.
Într-o postare recentă pe blog pe site-ul Uniunii Europene Geofizice (AGU), glaciologul Mauri Pelto de la Colegiul Nichols din Massachusetts arată cum acel lac relativ nou - numit acum Big Johnstone Lake - a crescut mai mult decât dublat în ultimii 24 de ani, în creștere la nivel mondial. temperaturile forțează ghețarul Excelsior într-un refugiu pripit.
Big Johnstone Lake a început să se formeze pentru prima dată în anii 1940, a scris Pelto, în timp ce ghețarul a început să se retragă din mica fâșie de pădure care o separă de Oceanul Pacific de Nord. O serie de trei imagini realizate de NASA și sateliții Landsat din Geological Survey din SUA în ultimii 24 de ani arată clar modul în care dispariția lui Excelsior s-a accelerat semnificativ de atunci. Ghetarul Excelsior s-a retras din mare cu aproape 4 mile (4,7 kilometri) din 1994, pierzând aproximativ 650 de metri în fiecare an, a scris Pelto. Acesta a scris el, aproximativ dublul ratei de topire observată între 1941 și 1994, iar ghețarul a pierdut de atunci aproximativ 30% din lungimea sa în doar 24 de ani.
Între timp, Big Johnstone Lake a dublat ca mărime, de la 3,5 la 7 km pătrați (9 km pătrați la 18 km pătrați) și a fost umplut treptat de plăci de gheață calcate de la marginea ghețarului care se topește.
Atâta timp cât cercetătorii au fotografiat lacul, flotile mari ale acestor bucăți de gheață au fost vizibil limpede prin apele reci, precum jucăriile de baie mari. Dar nu mai mult, a scris Pelto. Pentru prima dată, imaginile Landsat 2018 arată lacul fără plăci de gheață glaciară - probabil pentru că lacul este aproape să-și atingă dimensiunea maximă. În apropiere de noua margine nordică a lacului, ghețelul Excelsior se aburește brusc, probabil ridicat de un teren ridicat de dedesubt, a scris Pelto.
Chiar dacă nu mai există gheață de vițel în drum spre Big Johnston Lake, ghețarul va continua să se retragă, dar probabil cu un ritm mai lent decât topirea rapidă observată în ultimii 25 de ani. Pelto a scris deja o soartă similară asupra multor ghețari vecini din Alaska și Columbia Britanică, oferind încă mai multe exemple despre modul în care schimbările climatice redescresc rapid harta lumii noastre.
