Un mormânt din vechiul oraș Maya Copán, în Honduras, ține scheletul unei tinere care era cu picioarele încrucișate, înconjurat de animale mari. Oasele a doi cerbi și un crocodil stăteau alături. Și cel mai impresionant: un schelet complet de puma a fost găsit și în mormânt, aparent sacrificat ca parte a ritualului de înmormântare. Toți erau acolo încă din anul A.D. 435, la începutul istoriei Maya.
Acum, cercetătorii spun că scheletul puma ar fi fost domesticit, potrivit unui document publicat astăzi (12 septembrie) în jurnalul PLOS One care descrie mormântul femeii cu picioarele încrucișate. Cercetătorii au scris că puma antică făcea parte dintr-o schemă vastă de domesticire a pisicilor mari.
"Încorporat în oasele jaguarilor și a pomelor de pe site-ul Maya din Copán a fost o dovadă atât a captivității, cât și a rețelelor comerciale extinse", a declarat Nawa Sugiyama, arheolog la Universitatea George Mason din Virginia, și autorul principal al studiului, .
Înmormântări de animale exotice
Nu este neobișnuit ca arheologii să găsească rămășițele pisicilor mari și ale altor animale din orașele din America de Sud. Într-un sit alături de un altar de sacrificiu din Copán, erau atât de multe rămășițe amestecate de pisici mari, împachetate atât de strâns, încât excavatorii au dus să le numească „tocană de jaguar”, au scris cercetătorii în studiu.
Dar aceste animale, îngropate ca parte a ritualurilor efectuate în oraș, au dezvăluit noi idei despre viața din Copán. Deși oamenii care trăiau în America în acea perioadă erau cunoscute doar că au câini și curcani domesticiți, analiza chimică a pisicilor mari și a altor animale găsite în oraș dezvăluie că, de asemenea, au fost ținute și crescute în captivitate și nu doar vânate din terenuri de joc locale.
Primele dovezi ale populațiilor mari de animale captive la Copán, au scris cercetătorii, este că pustia din jur pur și simplu nu a fost suficient de mare sau de bogată pentru a susține toate pisicile mari găsite pe aceste site-uri. Și o analiză atentă a oaselor sugerează că cel puțin unele dintre animale nu trăiau deloc în sălbăticie - ceea ce înseamnă că mesoamericenii timpurii au ținut și au tranzacționat pisici mari și alte animale mult mai devreme decât au realizat arheologii.
Cercetătorii au descoperit că animalele, inclusiv jaguarii și pomi, dar și căprioarele și păsările au fost păstrate în stilouri și au fost comercializate în jurul văii Copán. Asta înseamnă că a existat un comerț semnificativ de animale în America de Sud cu mai bine de 1.000 de ani înainte ca Moctezuma, conducătorul Tehnitlanului, să țină o faimoasă grădină zoologică de animale de sacrificiu.
Dovezile pentru domesticire au fost dezvăluite în oasele jaguarului, pumei și altor felide găsite în jurul lui Copán, care erau adesea bogate în C4, o moleculă care conține carbon, obișnuită în plantele agricole precum porumbul, dar nu și în plantele sălbatice. Asta înseamnă că acele pisici mari mâncau pradă captive alimente umane, ceea ce înseamnă că ei înșiși erau probabil ținuți în captivitate, au scris cercetătorii. Cu toate acestea, alte oase găsite pe același sit erau bogate în C3, o moleculă comună în plantele sălbatice din regiune, ceea ce sugerează că au mâncat o dietă sălbatică. Acest lucru înseamnă, au scris cercetătorii, că oamenii din Copán au ținut probabil pisici mari în captivitate și i-au măcelat. Dar ar suplimenta acele măceluri cu pisici ucise în vânătoare sălbatice.
Studiile cu peletele, căprioarele și alte resturi de animale găsite în jurul Copánului au relevat, de asemenea, izotopi de oxigen sau versiuni de oxigen cu un număr diferit de neutroni, care probabil nu provin din zona locală. Probabil, au scris cercetătorii, oamenii din Copán păstrau nu doar pisici mari în captivitate, ci o întreagă gamă de animale și își tranzacționau blănurile, piei și alte produse secundare la distanță.
