Care este povestea din spatele misteriosului „halos” de nisip gol care înconjoară recifele de corali?
Când recifele sunt sănătoase, apare un fenomen neobișnuit: în jurul coralilor se formează un perimetru de nisip gol. Acești așa-numiți halos, sau cercuri luminoase de nisip, lipsite de vegetație, sunt vizibili sateliților aflați la mile deasupra Pământului.
Dar până acum, oamenii de știință nu au înțeles pe deplin exact cum s-au format și de ce unii erau mai mari decât alții. Acum, două noi studii pot ajuta la răspunsul la misterul modului în care halosul se conturează și în ce condiții îi fac să crească.
Halos misterios
Halosul apare atunci când peștii și nevertebratele mănâncă alge și pescăruși care cresc în apropierea recifului. În timp, toată vegetația din această zonă este curățată; aceste întinderi goale de nisip pot măsura de la sute de metri pătrați la sute de mii de metri pătrați și pot crea o amprentă în jurul recifului care este vizibil din spațiu.
Cercetătorii din cele două studii au analizat recent aceste halos. Nu numai că au observat activitatea animalelor de recif care au extins în mod neașteptat perimetrul halosului, cercetătorii au stabilit de asemenea că halosul ar putea fi folosit ca barometre pentru sănătatea recifului. Învățarea cum să interpreteze halos din imaginile din satelit ar putea ajuta oamenii de știință să monitorizeze recifele greu accesibile, au raportat autorii studiului.
Într-un studiu, publicat online azi (24 aprilie) în revista Frontiers in Ecology and Evolution, oamenii de știință au descoperit interacțiuni complicate de specii în formă de halos în Marea Barieră din Australia.
Capcanele de la distanță ale camerelor video au dezvăluit că peștele erbivor nu erau singurii locuitori de recif care măreau halos - peștii care au vânat nevertebrate care au împrăștiat au jucat și ei un rol. Săpând în nisip pentru prada lor, acești pești carnivori au înnegat algele care locuiesc în nisip mai departe de recif și au lărgit limitele halosului, au raportat cercetătorii.
Un model apare
Mai multe indicii despre halos au apărut atunci când oamenii de știință au examinat imagini prin satelit de înaltă rezoluție cu recifuri de corali, publicând descoperirile lor astăzi (24 aprilie) în jurnalul Proceedings of the Royal Society B. Aceștia au revizuit 1.372 recifuri în întreaga Great Barrier Reef, măsurând caracteristicile din 214 recifuri; fiecare dintre acestea conținea sute până la mii de mici platforme de coral izolate, care erau capabile să fie înconjurate de un halou.
Autorii studiului au efectuat, de asemenea, sondaje subacvatice cu capcane de cameră în 22 de locații halo, timp de trei săptămâni.
Oamenii de știință au fost apoi capabili să compare direct modele de halo în apele în care pescuitul era permis - ceea ce ar avea, așadar, mai puțini pești prădători - și în ape protejate, unde prădătorii ar fi abundenți.
Autorii studiului au bănuit că în apele protejate bogat în prădători, peștele erbivor ar fi mai prudent și s-ar pătura aproape de reciful de corali; halosul ar fi deci mai mic. În recifurile care erau deschise la pescuit și aveau mai puțini prădători, oamenii de știință se așteptau ca peștii care pășesc să fie mai îndrăzneți și că halosul să ajungă mai departe de recif sau să fie chiar depășit și să dispară. Dar halourile atât în apele protejate, cât și în cele neprotejate s-au dovedit a fi cam aceleași dimensiuni, au raportat autorii studiului.
Cu toate acestea, au descoperit că halourile au mai multe șanse să se formeze în zonele marine protejate, „în special zonele protejate mai vechi, în care populațiile de prădători au avut mai mult timp de recuperat de la pescuitul anterior”, autorul principal al studiului Elizabeth Madin, profesor asistent de cercetare la Institutul Hawaii din Biologie marină de la Universitatea din Hawaii din Manoa, a declarat pentru Știința în direct.
Acest lucru a demonstrat cercetătorilor că halosul ar putea fi un indicator fiabil al stabilității în populațiile de prădători ale recifului, „care este un indicator al unui ecosistem de recif sănătos”, a spus Madin.
Rezultatele lor prezintă noi dovezi care arată cum legile care interzic pescuitul în apropierea comunităților de recif pot îmbunătăți sănătatea recifelor, potrivit studiului.
Recifele de corali sunt de obicei monitorizate de scafandri care numără specii și evaluează starea coralilor și a altor vieți. Cu toate acestea, deoarece halourile sunt vizibile din spațiu, imaginile din satelit ar putea completa aceste sondaje, oferind imagini despre cum se schimbă halosul de recif în timp, a explicat Madin.
Acestea oferă, de asemenea, o privire asupra recifurilor care sunt inaccesibile pentru scafandri, a adăugat ea.
„Putem să le privim aproape oriunde din imagini prin satelit, astfel că aceasta ne va oferi o viziune mult mai largă decât ceea ce am putea spera vreodată să facem cu metodele tradiționale de monitorizare. Ar completa și extinde ceea ce putem vedea”, a spus Madin.
