Oamenii de știință europeni care caută unele dintre cele mai vechi gheață de pe planetă au adăpostit într-un anumit loc din Antarctica, unde vor găuri mai mult de 1,5 km (2,7 kilometri) sub suprafața gheții.
În următorii cinci ani, misiunea „Dincolo de EPICA-Cea mai veche gheață” va funcționa într-o locație îndepărtată cunoscută sub numele de „Little Dome C” pentru a începe să găurească până la 1,5 milioane de ani, a anunțat astăzi (9 aprilie) la întâlnire a Uniunii Geoștiințelor Europene la Viena, Austria.
„Nucleele de gheață sunt unice pentru științe, deoarece sunt o arhivă a paleo-atmosferei”, a declarat, dincolo de coordonatorul EPICA, Olaf Eisen, al Institutului Alfred Wegener din Germania.
Din analiza bulelor de gaze, a moleculelor și a particulelor prinse în straturi subțiri de gheață antică, oamenii de știință pot reconstrui nivelurile de dioxid de carbon, datele de temperatură și alți indicatori climatici pe o perioadă lungă de timp. Un obiectiv major al acestui proiect va fi să înțelegem de ce ciclul epocii de gheață a Pământului s-a schimbat în trecutul îndepărtat.
Expediția se va construi într-o misiune trecută, EPICA (Proiectul european pentru coringul de gheață în Antarctica), care a avut loc între 1996 și 2004 la stația de cercetare Concordia, operată în comun de Franța și Italia. Cercetătorii EPICA au reușit să obțină un nucleu de gheață cu o înregistrare de 800.000 de ani de date despre climă. În această perioadă, climatul a trecut de la perioade glaciare la interglaciare pe un ciclu de 100.000 de ani.
Cu toate acestea, nucleul EPICA „nu acoperă perioada cuprinsă între 900.000 și 1,2 milioane de ani în urmă, unde am avut o tranziție în sistemul climatic”, a declarat Eisen jurnaliștilor în cadrul unei conferințe de presă.
Înainte de 1,2 milioane de ani, se consideră că epoca de gheață a Pământului alternase pe un ciclu mai rapid, de 40.000 de ani. Oamenii de știință nu știu ce s-a întâmplat în următoarea perioadă de tranziție în sistemul climatic care a făcut ca perioadele glaciare să devină mai lungi și mai reci. Cercetătorii dincolo de EPICA speră să găsească câteva răspunsuri în gheață de la Little Dome C, precum și date care să îi ajute să creeze previziuni climatice pentru viitor.
În ultimii trei ani, cercetătorii au examinat regiunea din jurul Concordiei, precum și regiunea din jurul Domului Fuji pentru un potențial sit de foraj care ar putea avea gheață veche de 1,5 milioane de ani.
La aproximativ 3 km (3,2 km) deasupra nivelului mării, Little Dome C se află la aproximativ 30 km (30 km) de stația Concordia - sau o plimbare cu motociclete de 2 ore. Temperatura medie pe locul de foraj este de minus 66 de grade Fahrenheit (minus 54,5 grade Celsius), iar echipa va lucra doar cele două luni în timpul verii Antarcticii, tabără în containere de transport.
Zona din jurul Little Dome C este, de asemenea, foarte uscată și abia observă precipitații, ceea ce este bun pentru obiectivul proiectului.
„Cu cât este mai mică rata acumulării de zăpadă în fiecare an, cu atât ai mai mulți ani în fiecare metru”, a spus omul de știință al proiectului, Catherine Ritz, de la Institutul Francez pentru Geoștiințe și Cercetări de Mediu (IGE).
Având mai multe straturi împachetate strâns este important deoarece, mai aproape de fundul gheții, gheața se poate topi din cauza căldurii de sub suprafața Pământului. Topirea în partea de jos este motivul pentru care nucleul anterior de gheață EPICA a avut doar straturi în urmă cu 800.000 de ani.
"Cele mai interesante informații pe care le vom analiza vor fi strecurate în partea cea mai adâncă a nucleului", a declarat reporterilor Carlo Barbante, de la Universitatea din Veneția. „Cel mai probabil, gheața de la 800.000 de ani la 1,5 milioane de ani va fi stoarsă în ultimii 200 - 300 de metri de gheață”.
Probabil că va dura anii echipei dincolo de EPICA pentru a ajunge la acele straturi antice de gheață, deoarece îndepărtează tuburile de gheață de 13 metri lungime (4 metri), lățime de 4 centimetri (10 centimetri) simultan. Aceasta înseamnă, de asemenea, că cele mai importante rezultate ale proiectului nu vor apărea până cel puțin în 2025.
Se estimează că proiectul finanțat de Uniunea Europeană va costa aproximativ 30 de milioane de euro (33,8 milioane de dolari), potrivit BBC.
Articolul original pe Știința în direct.
