Șase neandertali care au trăit în ceea ce este acum Franța au fost mâncați de colegii lor de neandertali în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, conform unor dovezi groaznice ale evenimentului canibalistic descoperit de oamenii de știință într-o peșteră în anii 90.
Acum, poate că cercetătorii și-au dat seama de ce neanderthalii, inclusiv doi copii, au devenit victime ale canibalismului: încălzirea globală.
În timp ce studiile anterioare au interpretat rămășițele de Neanderthal pentru a găsi dovada comportamentului canibalistic, acesta este primul studiu care a oferit indicii despre ceea ce ar fi putut determina neanderthalii să devină canibali. Oamenii de știință au descoperit că schimbările rapide în ecosistemele locale, pe măsură ce planeta se încălzea, ar fi putut stinge speciile de animale pe care le-au mâncat neanderthalii, forțându-i să se uite în altă parte pentru a-și umple pântecele.
Cercetătorii au examinat un strat de sedimente într-o peșteră cunoscută sub numele de Baume Moula-Guercy, în sud-estul Franței. Acolo, săpăturile din 1999 de către o altă echipă de oameni de știință au descoperit 120 de oase de neandertal de la șase indivizi care au dat semne de a fi canibalizate.
Ulterior, în 2014, un alt grup de cercetători au analizat depozitele peșterii la o adâncime de 8 metri (8 metri), împărțindu-le în 19 straturi asociate cu trei schimbări climatice. Pentru noul studiu, autorii și-au îndreptat atenția către stratul 15, un strat de sediment limpede de aproximativ 16 centimetri (40 centimetri) grosime, acoperind aproximativ 30 până la 40 m (30 până la 40 m) de podeaua peșterii.
În acel strat, cărbunele și oasele de animale erau atât de bine conservate încât oamenii de știință puteau reconstrui o imagine de mediu reprezentând acum 120.000 până la 130.000 de ani. Ei au descoperit că climatul din zonă a fost probabil și mai cald decât în prezent, și că trecerea de la o climă rece și aridă la una mai caldă s-a întâmplat rapid, „poate în câteva generații”, a declarat co-autorul Emmanuel Desclaux, un cercetător asociat la Universitatea din Nisa Sophia Antipolis din Franța, a declarat pentru revista Cosmos.
Pe măsură ce animalele care au populat peisajul au dispărut, unii neandertali au mâncat ce au putut găsi - vecinii lor.
Canibalismul nu este în niciun caz exclusiv de neanderthalieni și a fost practicat de oameni și rude "de la paleoliticul timpuriu până la epoca bronzului și nu numai", au raportat autorii studiului. Prin urmare, comportamentul adoptat de Neanderthals înfometați în Baume Moula-Guercy nu ar trebui privit ca „o marcă de bestialitate sau subumanitate”, ci ca o adaptare de urgență la o perioadă de stres sever de mediu, potrivit studiului.
Descoperirile au fost publicate online în numărul din aprilie al Jurnalului de Știință Arheologică.
